Механическая принцесса

Демон грубо схватил девушку за руку, и она закусила губу, чтобы не закричать от боли. Механический ангел у нее на шее завибрировал, будто из сострадания. «Тебе повезло. Не каждый может обратиться к своему ангелу-хранителю вот так, напрямую», – вспомнила она и дотронулась до кулона. Ангел затрепетал как живой; он словно хотел сообщить ей что-то важное. Тесса сжала его сильнее, и кончики крыльев больно врезались в ладонь.

«А… это твое истинное обличье?»

«То, что ты видишь, это лишь малая часть моего естества. В истинном обличи я – само великолепие. До того как меня поймали и привязали к тебе, я обладал свободой».

Хватка Армароса стала еще сильнее.

«Ваш Механический ангел содержит в себе немного ангельского духа», – сказал ей когда-то Мортмейн. Тессе вспомнилась белая метка в форме звезды, которую кулон оставил на плече Уилла. Она подумала о прекрасном лице ангела, о руках, державших ее, когда она вывалилась из экипажа миссис Блэк и полетела вниз.

Демон тянул ее за собой.

Тесса сделала глубокий вдох. Сможет ли она выполнить то, что задумала?

Армарос подхватил ее на руки и понес через зал. Тесса закрыла глаза и мысленно потянулась к Механическому ангелу.

Сначала она провалилась в черное пространство, затем оказалась в сером лимбе, пытаясь обнаружить тот свет, ту искру духа, ту жизнь, что…

И вдруг ослепительной вспышкой полыхнул огонь. Кожу обожгли языки белого пламени. Девушка громко вскрикнула и… изменилась. Доспехи на ней разлетелись в клочья и упали, теперь ее одеждой был свет. Она была звездой, сотканной из живого огня. Армарос беззвучно расплавился у нее на глазах.

Тесса росла, увеличивалась в размерах. Кожа приобрела золотистый оттенок и стала лопаться, из ран потек божественный ихор. Волосы на голове превратились в кудри из раскаленного металла, за спиной распахнулись огромные крылья.

Взглянув вниз, она увидела, что Сумеречные охотники смотрят на нее, разинув от удивления рты. Весь зал был залит ослепительным светом, лившимся из нее. Она стала Итуриэлем… и ощущала ледяное спокойствие.

Наконец она оказалась лицом к лицу с Мортмейном, который застыл от ужаса. Ему и в голову не приходило, что Механического ангела можно использовать таким образом.

– Это невозможно, – хрипло сказал он, – невозможно…

– Ты заманил в ловушку небесного ангела, – сказала Тесса и не узнала свой голос – через нее говорил Итуриэль.

Она отстраненно подумала, бьется ли сейчас ее сердце. Если это превращение убьет ее, она погибнет не напрасно.

– Ты попытался создать жизнь, но это – удел Небес. А Небеса не любят узурпаторов.

Мортмейн повернулся и хотел обратиться в бегство, но Тесса протянула руку – руку Итуриэля, – схватила его и легко, как пушинку, подняла. Он закричал, опаленный ангельским огнем, но девушка, еще сильнее сжав пальцы, превратила извивающееся тело в кровавое месиво.

Останки Мортмейна упали вниз. Вокруг все задрожало, раздался пронзительный металлический вой, и железные уродцы стали корчиться в агонии. Сумеречные охотники замерли.

Тесса вдруг ощутила в груди свое сердце – оно трепетало от радости, но, когда она потянулась к Охотникам огненной рукой, перепачканной кровью Мортмейна, они отпрянули. «Не бойтесь, я не причиню вам вреда», – хотела сказать она, но не смогла, настолько яростным был жар. Она попыталась вернуться в свое тело, но заблудилась в огненном вихре… Механический ангел раскаленной удавкой сжал шею, и Тесса почувствовала, что падает. «Пожалуйста…» – успела подумать она и провалилась в свет.