Механическая принцесса

– Прости, у меня не было возможности тебе сообщить, – ответил он, и отчужденность в его голосе почувствовалась явственнее.

– Я думала ты умер, – повторила Тесса. – И теперь не могу поверить, что все это происходит наяву. Я постоянно видела тебя во сне – ты уходил от меня по длинному коридору, я тебя звала, но ты то ли не мог, то ли не хотел откликаться. Может, это тоже сон?

– Нет, это явь.

Джем сцепил бледные руки, и Тесса вспомнила, как он делал ей предложение – она сидела на кровати, недоверчиво подняв глаза, и Джем стоял в такой же позе, как сейчас.

– Взгляни, – сказал он и показал ладони. На них были большие черные руны.

Тесса не слишком хорошо разбиралась в метках, но инстинктивно почувствовала, что эти, на ладонях Джема, радикально отличаются от тех, которыми пользуются Сумеречные охотники. За ними таилось могущество.

– Когда-то ты говорил, что не можешь стать Безмолвным братом, – прошептала она.

Он отвернулся. В его движениях была непривычная плавность, одновременно и восхищавшая и бросавшая в дрожь. Неужели ему так невыносимо смотреть на нее?

– Я говорил то, во что верил сам, – ответил он, глядя в окно. В профиль было заметно, что лицо Джема утратило болезненную худобу, скулы уже не так выступали, как раньше. – И это было правдой, – продолжил он. – Серебро в моей крови не позволяло нанести на кожу руны Братства. Раньше любая попытка вывести серебро из организма приводила меня на край гибели. Когда оно закончилось, мне показалось, что тело стало разрушаться изнутри. И тогда я подумал, что терять мне больше нечего. – Джем говорил взволнованно, голос его потеплел. – И тогда я попросил Шарлотту позвать Безмолвных братьев, чтобы в самый последний момент, когда из моего тела будет уходить жизнь, они нанесли свои метки. Я понимал, что после этого, скорее всего, умру в страшных мучениях, но это был мой единственный шанс.

– Ты говорил, что не хочешь становиться Безмолвным братом, не хочешь жить вечно…

Джем подошел к туалетному столику и взял с него какой-то поблескивающий металлический предмет, в котором Тесса, к своему изумлению, узнала Механического ангела.

– Он больше не тикает, – сказал Джем, и девушка не смогла ничего понять по его голосу, который вновь стал ровным и холодным.

– Теперь это просто кулон. Превратившись в ангела, я освободила Итуриэля из механической темницы. Он больше в ней не живет. А я осталась без защиты…

Джем зажал кулон в кулак, крылья врезались ему в ладонь.

– Знаешь, когда мне передали просьбу Шарлотты явиться сюда, я не хотел идти.

– Ты не хотел меня видеть?

– Нет, я просто не хотел, чтобы ты смотрела на меня таким взглядом, как сейчас.

– Джем…

Тесса снова ощутила во рту горький привкус снадобья, которым он ее напоил. Вихрем закружились воспоминания – мрачное подземелье Мортмейна, сожженная деревня, объятия Уилла. Уилл. Но ведь она думала, что Джем мертв.

– Джем… – повторила она. – Когда я увидела тебя там, под горой Кадер-Идрис, то подумала, что сплю, что все это неправда. Я думала, ты умер. Это был самый тяжелый момент в моей жизни. Поверь, душа моя ликует от восторга, ведь я даже не надеялась встретить тебя вновь…