– Вы куда, тонму старший лейтенант? Приказ был провести отряд прямиком в казармы!
– Придержи коней, Ригар, – осадил нашего сопровождающего Пламит. – Пять минут ничего не изменят.
Я оставил за спиной перепалку, гонимый глупой надеждой.
Лестница, площадка, дверь.
Достал ключ из-за притолоки.
Трясущимися руками открыл дверь.
Квартира встретила меня пустой и холодной тишиной.
На кухонном столе – давно забытая чашка с испарившимся чаем. Лишь тёмная плёнка налёта на дне. Пропавшая картошка в кастрюле на давно нетопленной плите.
Могла ли она за все дни осады Пеленора ни разу не появиться в квартире? Не взять сменных вещей и не выкинуть еду?
Грудь давило и не хватало воздуха.
Я обошёл по очереди комнатки. Везде порядок и все на своих местах, как она и любила, только на моем подоконнике в беспорядке разбросаны справочники и пробники с плетениями. Пусть все так и остаётся… Мне отсюда почти ничего и не нужно. Разве только вот этот кристалл с моими дилетантскими иллюзиями – он лёг в карман к застёжке.
Взял с полки тревожный мешок со сменными и личными вещами. Подумал и прихватил, свернув плотнее, мундиры. Надолго замер в изголовья кровати. С полки забрал старый деревянный гребень и спрятал к остальной памяти. Все. Теперь точно все.
Ссыпался с лестницы, вылетел на улицу к молчащему отряду и прячущему взгляд сухопарому рядовому Ригару, так же без звука указал всем движение жестом.
Впереди пустая жизнь и нужно уже сейчас учиться справляться с этим. Для начала, хотя бы заботой о других. Расположить отряды в общей казарме, узнать о возможности помывки, к вечеру послать бойца в госпиталь за сведениями о… раненых. И для давильщиков тоже, а там суета армейской жизни сама поможет мне забыться. Может и к лучшему, что майор так глубоко копает. Может и к лучшему.
Глава 31
И армейская жизнь не подвела, утопив меня в круговерти дел и отчётов, списания потерянного в боях и получения нового снаряжения. Я радовался этому нескончаемому списку дел и второй день едва доползал до кровати. Вот только и во сне мне не было покоя: пусть пока, кроме того майора Глаута, мне никто и словом не обмолвился о нашем рейде, но во сне я действительно слышал детские крики и просыпался в ужасе.
Как оказалось, горе пришло в дома не только к тем, кто не дождался мужчин из этого выхода, но и к тем, кто выжил и вернулся в Пеленор. Платий, тихий, спокойный и исполнительный рядовой почернел лицом: его семья была в шестнадцатом секторе во время прорыва Купола заклинанием зелонского архимага. Уж не знаю, что понесло их туда из их третьего, но они погибли. А ведь он спокойно прошёл мимо своего дома, уверенный, что все в порядке…
Потери гарнизона именно в бригадах пограничников и патрулей были огромны: половина состава сгинула только в песках, а затем к этому добавились погибшие на стенах. В тех ротах, что участвовали в ночной вылазке к архимагам, уцелело и вовсе не больше четверти списочного состава. Пеленор наводнили чужие бойцы, но, несмотря на все потери, даже в обезлюдевшей крепости им не хватало места. Возле стен разбили огромный палаточный лагерь, то и дело по казармам сновали вестовые, вызывающие в том числе и на опознание предположительных знакомых.
Что до жителей пригорода, то их погибло больше двух третей. Как я узнал, наш сигнал опередил нападение где-то на час, но люди оказались не готовы среагировать мгновенно и слишком медленно втягивались под защиту стен, а когда из невидимости ударили зубастые химеры, то ворота в крепость и вовсе едва не пали. Гарнизон до последнего пытался обеспечить проход и даже вывел первую бригаду в пригород, на что эфирники ответили наложением первого подчинения, что пробил защиту гражданских амулетов. Именно тогда погибла большая часть жителей, голыми руками убивая солдат. И именно эта бригада позже была на острие ночного удара к архимагам Зелона, где они и полегли практически все. Что сказать, я отлично понимал парней…
Кажется, командир роты отлично осознавал моё состояние и потому работа у меня никогда не кончалась. К тому же, я неожиданно оказался вторым по старшинству в уцелевшей её части: маг первого её отряда. Конечно, на меня взвалили обязанностей, но что удивило, так это вызов на совещание в штаб крепости, в парадной форме. Не дорос я вообще-то ещё участвовать в таких вещах. Присутствие капитана там ещё понятно, но я? Единственное, что приходило в голову – вылазка в Зелон. Возможно, на совещании будут вопросы как к очевидцу? Хотя я и так уже трижды письменно все изложил, даже не считая майора Глаута. Или наконец будет вынесено решение по моему самовольству, рейду и… сгоревшему городу?