Что интересно, сегодня при движении сквозь туман не было никаких голосов, тревоживших людей нашей группы весь вчерашний день. Причём эти странные голоса пропали ещё до того, как я раздал приручённых скальных ящерок всем членам альянса. Новые питомицы понравились всем, с готовностью принимали пищу из рук хозяев и вели себя на удивление спокойно, расположившись на плечах у людей и вэйра с таким видом, будто всю жизнь только так и путешествовали. Себе я тоже взял ящерку, хотя мне защита от псионических воздействий и не требовалась. Тёмно-серый самец сорокасантиметровой длины, если считать вместе с хвостом, отличался от остальных сородичей синими поперечными полосами на светлом брюшке, из-за которых и получил от меня кличку Матрос. Был Матрос всего двенадцатого уровня, но при этом весьма бойким, шипел и даже бесстрашно кидался на более крупных сородичей, отгоняя их от меня и защищая то ли хозяина, то ли своё «рабочее место» на моём плече.
Вэйр ещё пару раз взлетал, корректируя наш курс, а потом… туман кончился, и нашему взору открылись величественные горы со снежными шапками на вершинах. И прежде всего ближайшая к нам огромная треглавая гора, до заросшего лесом подножия которой оставалось всего километров десять. Местность впереди была каменистой, с редким просматриваемым насквозь хвойным лесом и бесчисленными текущими ручьями.
– Брат, смотри! Там дорога! – глазастая Юля указала рукой вдаль, но как я ни всматривался, никакой дороги не увидел.
Тем не менее сразу несколько человек подтвердили, что видят дорогу, проступающую через прорехи леса и причудливой змейкой вьющуюся по склону треглавой горы. А раз кто-то потратил уйму сил, прокладывая дорогу сквозь лес в горах, значит эта дорога куда-то вела – к крупному посёлку, старым шахтам или каким-то развалинам. В любом случае там мы могли найти следы цивилизации и, возможно, надёжное укрытие от наступающей зимы. Все члены отряда заметно приободрились и загорелись желанием как можно скорее добраться до тех мест.
Через пару часов мы вышли к выложенной брусчаткой старинной дороге – достаточно широкой и крепкой, хотя местами теряющейся под слоем скопившейся за долгие годы грязи и заваленной упавшими деревьями, а в паре участков вообще погребённой случившимися селями и обвалами. Дорога петляла сквозь лес и скалы, но в целом вела наверх в гору. И наоборот, по этой дороге можно было спуститься обратно в Туманный Край, где возможно в конце пути нас ждало что-то интересное. Но все мои спутники единогласно решили подниматься, поскольку в Туманном Крае наша группа уже была и, честно говоря, никому там не понравилось.
Пока мы медленно и упорно взбирались всё выше и выше, расчищая завалы и протаскивая по камням повозку, крылатый вэйр отправился вперёд разузнать, что же нас ждёт в конце пути. Вернулся мальчишка уже через сорок минут и сообщил, что дорога уходит прямо внутрь горы в длинный и тёмный туннель, соваться куда в одиночку Авир Тан-Хоши не рискнул.
Это сообщение слышали все, и энтузиазма у моих спутников серьёзно поубавилось. Тащить дальше в гору тяжеленную неповоротливую повозку и волокуши по нерасчищенной дороге смысла никакого не было, раз дальше не имелось никакого убежища. Возвращаться в Туманный Край тоже виделось плохой идеей. Моя сестра предлагала ещё вернуться к тому месту, где от нас отсоединились гига-вараны, и пойти по следам животных, но этот путь тоже требовал уймы времени и непонятно куда нас в итоге приводил.
Поскольку споры затянулись, я предложил спутникам устроить пока привал и передохнуть. Сам же вызвался разведать, что же нас ждёт впереди на горной дороге, и куда ведёт тёмный туннель. Упросил сестру одолжить мне её быструю гончую Лайку, свистнул Тьму и Мрака для силовой поддержки при возможной стычке с лесными хищниками, после чего поскакал по петляющей и поднимающейся всё выше дороге.
Лайка оказалась великолепным ездовым маунтом, очень быстрым и выносливым. При моём 47-ом уровне навыка Верховая Езда стайная гончая почти и не уставала, несмотря на постепенно взбирающуюся всё выше дорогу и обилие препятствий. Километра через четыре заваленного мёртвыми деревьями и кажущегося бесконечным горного серпантина дорога вывела меня на ровную выложенную камнем обзорную площадку. Отсюда с приличной высоты открывался вид на дорогу и далёкий Туманный Край, кажущийся отсюда сплошным серым морем с несколькими островками торчащих из тумана самых высоких деревьев.
Здесь же на площадке во множестве лежали сложенные в аккуратные пирамиды вытесанные из камня строительные блоки, а ещё имелись какие-то развалины – похоже, тут на краю обрыва когда-то стояла рухнувшая от времени охранная башня. Но самое главное на этой площадке дорога прекращала свой бег всё выше по склону и уходила прямо в гору. Когда-то тёмный проём закрывался обитыми металлическими полосами огромными деревянными воротами, но массивные створки давно упали и лежали у входа, наполовину заваленные спрессованной землёй и поросшей на ней сорной травой.
Пробитый в скале проход оказался широким и достаточно высоким. Не уверен насчёт носорога Пушка, но вот Длинношеее Зоообразное вполне смогло бы тут пройти. А ещё из этого тёмного прохода тянуло воздухом. Тёплым воздухом, и… не уверен, но мне почему-то в потоке воздуха чудился едва уловимый цветочный аромат.
Давненько у моего Сержанта не случалось повышения характеристик персонажа! Я посчитал это добрым знаком и преисполнился решимости. Включил фонарик и убедился, что обе Химероидные Пумы следуют за мной. После чего взял в правую руку широкий боевой топор из тёмного металла, найденный в логове Минотавра, и тронул поводья, предлагая Лайке идти в темноту. Стайная гончая зашипела, идея идти в темную пещеру в чьё-то логово ящеру не понравилась. Тем не менее, высказав своё недовольство, Лайка всё же двинулась вперёд.
Длинный и тёмный коридор, луч фонаря отражался от обтёсанных до зеркально-гладкого состояния стен. Метров через двести в левой стене показалось вырубленное ответвление. Я посветил фонарём и вроде как различил большой зал с какими-то механизмами или конструкциями. В противоположной правой стене туннеля имелись две металлические двери. Обе запертые, я проверил. Интересно, конечно, но я двинулся вперёд, где вдали в конце тёмного коридора уже вроде как забрезжил свет.
Да, точно. Проход в горе оказался сквозным. Через пару минут я выбрался с противоположной стороны туннеля и замер, поражённый и даже завороженный открывшимся мне зрелищем.
Тут, окружённый со всех сторон горами, меж трёх высоких снежных вершин находился самый настоящий затерянный мир с зелёной растительностью!!! Осенью в этой долине и не пахло, деревья и трава оставались зелёными. Я видел целые ковры ярких крупных цветов, именно их аромат я различил там, по ту сторону горного туннеля. При этом весь центр долины занимало озеро пронзительно-синего цвета, подпитывающееся бесчисленными стекающими с горных склонов ручьями. Над озером в великом множестве кружили птицы и мелкие летающие ящеры, по-видимому питающиеся обитающей в воде рыбой. А самое главное на горном склоне и возле самого озера я увидел белые каменные постройки!
Я тронул поводья Лайки, собираясь подъехать поближе к строениям и осмотреть их подробно. Как вдруг, не успел я проехать и полусотни метров, прямо перед мордой Лайки на дорожке материализовался знакомый мне Философ-Диоген, а ныне бессмертный Мудрец, хранитель древних знаний. Испугавшаяся гончая попыталась цапнуть незнакомого человека своими челюстями, но зубы прошли насквозь, не причинив Диогену никакого вреда. По тому, как мой знакомый даже не отшатнулся и не испугался хищного зверя, стало понятно, что мой друг уже привык к своей бестелесности.
– Приветствую тебя, Сержант! Наконец-то ты и твоя группа добрались до этой старинной библиотеки! – призрак указал полупрозрачной рукой на самое высокое из сооружений. – Сокровище этих мест, хранилище бесценных знаний, сохранившееся до наших времён. Признаться, Сержант, я ждал тебя несколько раньше и уже начал беспокоиться, что ты не смог найти это место, которое я указал твоим друзьям!