Я поприветствовал хранителя знаний, после чего согласился с тяжёлым вздохом, что найти это место оказалось совсем непросто.
– В самом деле? – удивился Мудрец. – От самого Города Сотен Черепов и от Южный Руин сюда идут хорошо сохранившиеся каменные дороги, разве что мосты через Новую Амазонку не сохранились. Разве я не говорил об этом твоим спутникам? Точно не говорил?
Я отрицательно помотал головой, и Мудрец похоже сильно расстроился.
– Вот же я растяпа! Тогда хорошо, что вы не заблудились в тумане и всё же нашли библиотеку. Погоди, Сержант, я тогда на минуту исчезну и позову сюда остальных членов твоего альянса. Кстати, вон совсем рядом грядки фасоли, – призрак указал куда-то в сторону освещённого полуденным солнцем горного склона, но я, признаться, ничего там не разглядел на фоне травы и цветов. – Каждый день за растениями ухаживаю. Поливаю, подвязываю, землю рыхлю. Понимаю, насколько эта сохранённая земная культура важна для будущих поколений.
Призрак бесследно исчез, после чего уже через секунду на его месте проявилась Тьма. Химероидная Пума раздувала ноздри и щупала лапой пустое место на месте исчезнувшего человека, исследуя странный феномен. Лайка тоже долго принюхивалась к пустому месту, затем повернула зубастую морду ко мне, словно требуя от наездника объяснения происходящему.
– Да, Мудрец такой. Съесть нельзя. Укусить нельзя, – проговорил я, словно звери могли меня понять, после чего слез с седла и отправился в указанную Диогеном сторону.
Вот они грядки. Фасоль отлично прижилась, побеги вытянулась и были аккуратно подвязаны к верёвкам, натянутым меж вбитых в землю колышек. Полсотни зелёных растений, у которых цветы уже отпали, а на их месте виднелись пока что небольшие, но уже вполне узнаваемые будущие стручки. Вот только… я конечно не аграрий, но у меня зародились серьёзные опасения, что фасоль успеет созреть за оставшиеся до холодов считанные дни. Тут в затерянной долине правда было заметно теплее, чем снаружи за кольцом гор, но всё же я не верил, что ценная культура успеет дать урожай и выживет зимой. И, кстати, почему тут тепло, хотя с другой стороны горного туннеля царит осень с соответствующей погодой?
И тут, словно отвечая на мой вопрос, синее озеро на мелководье возле дальнего берега забурлило, и в небо с шумом и струёй горячего пара ударил высоченный столб воды. Гейзер?! Причём не один – возле первого места, уже на совсем берегу, а не в озере, ввысь рванули сразу два потока воды и пара, пусть и не таких мощных, как первый. Вот это да! Да тут похоже термальные источники! Вот она причина более тёплой погоды в данной долине, к тому же ещё и со всех сторон закрытой от холодных ветров!
Возможно, это горное озеро даже не замерзало зимой, по крайней мере полностью. И в этом озере совершенно точно водилась рыба, если судить по кружащим чайкам и крылатым ящерам. А значит, голод членам «Альянса Неудачников» не грозил, крипокрокодилы обеспечат нас всех уловом. Мне всё больше и больше нравилась эта затерянная долина!
Заявленная Мудрецом минута прошла, прошло гораздо больше времени, но призрак всё не возвращался. Поэтому я сам отправился обследовать обнаруженный в горах затерянный мир. Прежде всего пошёл к центральному озеру. Почти правильной круглой формы, озеро было диаметром метров двести, причём берега почти по всему периметру обильно заросли хвощом и камышом. Но я воспользовался уложенной камнем тропинкой и вышел к старому деревянному мостку, нависающему над водой. Доски потемнели от времени и сильно прогнили, так что я не рискнул идти далеко, лишь сделал шаг и остановился.
На мелководье сновали стаи мальков, по поверхности шустро перемещались жуки-водомерки, но вот вода оказалась достаточно прохладной, всего градусов десять-двенадцать по шкале Цельсия. Для осени и тем более питаемого талыми водами горного озера неожиданно тепло, но всё же искупаться тут без риска получить мышечные судороги не получилось бы, даже если в глубинах голубого озера и не водились опасные для человека хищники. Да и не было у меня необходимого навыка Плавание, без которого соваться в воду определённо не стоило.
Я прошёл по каменным плитам «набережной» к аккуратной крытой беседке из белого камня. Отсюда открывался прекрасный вид на снежные горы, озеро и гейзеры. Беседка словно создана была для романтических встреч, чтения стихов и признаний в любви. И пусть поэтом я не был, но мне всё больше и больше нравилось это место.
Остальные члены отряда появились часа через два, когда я уже успел осмотреть и древнюю библиотеку с многочисленными стеллажами непонятных свитков, и жилые постройки на горном склоне, и даже сходил к гейзерам. Три гейзера пробуждались почти одновременно каждые восемнадцать минут и выбрасывали из горных глубин десятки тонн перегретого кипятка. Вода на мелководье с этой стороны озера была горячей, градусов под шестьдесят, так что однозначно не замерзала зимой.
Я встретил друзей у выхода из туннеля и широким жестом руки с гордостью указал на обнаруженный нами затерянный мир, где вполне возможно было переждать зиму и даже, чем чёрт не шутит, вообще обосноваться и жить.
– Сержант, Пушка пришлось оставить с той стороны туннеля, твой громадный носорог не помещался в проход, – с тревогой сообщил Инженер, но я лишь отмахнулся.
– Не беда, шерстистый носорог теплокровный и может продолжительное время существовать даже в условиях сильного холода, так что его я проведу через снега поверху. Главное самка мегазавра пролезла через туннель, вот она бы точно быстро окочурилась при отрицательной температуре.
Я рассказал о фасоли, озере и гейзерах, затем о старинной библиотеке с потемневшими от времени свитками. Свитков там действительно хранилось много, несколько сотен. Некоторые находились в хорошем состоянии, но большинство даже касаться было страшно, настолько они казались ветхими, готовыми рассыпаться в прах от малейших с ними манипуляций.
Но главное я сводил своих друзей и показал им старинный посёлок, расположенный чуть выше здания библиотеки по обеим берегам идущего с горы водного потока. Полтора десятка каменных домиков, все в хорошем или удовлетворительном состоянии. Черепичные крыши кое-где обвалились, доски пола нужно будет перестилать, полностью отсутствовали двери, рамы и остекление. Но это всё ерунда, мы вполне могли это исправить, и после ремонта дома годились для комфортного проживания. В этих домах сохранилась даже кое-какая мебель: столы, кровати, лавки, правда всё в непонятном или поломанном состоянии, но изготовить новую мебель нам тоже было вполне по силам.
Мудрец материализовался в центре нашей группы в тот момент, когда я указывал друзьям на обрушившийся мост, когда-то соединявший две части жилого посёлка.
– Прошу извинить, друзья, задержался на работе. Я всё-таки хранитель древних знаний и обязан встречать каждую группу авантюристов, забравшуюся в любую древнюю библиотеку по всему миру. На этот раз в нашей прежней «песочнице» группа шерхов обнаружила тайную комнату в Восточной Крепости. Что интересно, возглавлял эту группу брат той девушки-воительницы, что проходила с нами Город Сотен Черепов. Неприятный тип… Ну это ладно, хватит о работе. Вы уже осмотрели местную библиотеку? Правда она великолепна!