– Я шёл с большой группой: Сержант, Авелия Ун-Понар, паренёк-вэйр, Инженер и Философ. Последние двое решали головоломки, девушка-шерх и вэйр обезвреживали ловушки, я воодушевлял. А мой хозяин-зверолов оказался полезен в самом конце и приручил Огненную Мантикору. Было непросто, но явно легче, чем проходить в одиночку. Э… что там, Вероника?
Девушка-суккуб как раз закончила воздушную разведку и пикировала вниз, спеша сообщить результаты. Едва опустившись на землю и сложив за спиной крылья, Вероника с волнением выпалила:
– Холмы справа и слева аж черны от стекающихся со всех сторон отрядов людей! Их корректируют воздушные разведчики, – рогатая девушка указала на кружащих на севере от Города Сотен Черепов крылатых ящеров, которые уже с час «вели» нас, при этом всё время держались поодаль. – То, как нас загоняли севернее снежных гор, просто детская шалость в сравнении с этой по-настоящему серьёзной облавой.
– Ничего, вон уже река. Мы успеваем!
Через несколько минут наша группа действительно подъехала к старой полуразрушенной пристани, к которой когда-то был пришвартован наш плот «Дредноут». Я приказал друзьям спешиться и быть готовыми переплывать реку, держась за своих ездовых ящеров. Спорить никто не стал, со стайной гончей слез даже Инвир Ур-Гее, хотя в глазах моих спутников и читался невысказанный вопрос, как я собираюсь обезопасить нашу группу от речных хищников.
А вот как! Карточка-артефакт призыва Водного Дракона!
Из тёмной речной воды высунулась чешуйчатая сине-зелёная шея, заканчивающаяся крупной зубастой башкой.
– Охраняй нас! – приказал я призванной твари и обернулся к своим спутникам. – Переплываем реку! Скорее, вон уже на гребне холма показались всадники «Новых Фараонов»!
Все вошли в воду и поплыли. Сам я, чтобы не мочить шёрстку, превратился в рыбу. Причём на этот раз это оказалась не жалкая похожая на плотву малявка, а почти метровой длины зубастое и усатое чудище. Местный аналог сома или скорее налима. Видимо, с ростом уровня и опасности твои размеры тоже увеличивались. Но я не уповал на свой грозный вид, поскольку прекрасно понимал, что в Новой Амазонке водятся куда как более опасные экземпляры, и потому старался держаться как можно ближе к гибкому стремительному дракону.
Мой расчёт строился на том, что даже крипокрокодилов и находящихся на них людей водные чудовища никогда не атаковали. А если вместо двух бронированных шести- и семиметровых чудовищ будет гораздо более крупный и опасный водный дракон, то речные хищники и вовсе должны броситься от него врассыпную и позабыть о переплывающих реку игроках. Собственно, так и вышло.
Продолжал действовать срок ускоренной прокачки, так что новые навыки и уровни мой рыжий кот получал с завидной регулярностью. Хорошо конечно, хотя я понимал, что такая «лафа» через полтора дня закончится, и потому особо не обольщался. Но вот уже и берег! Зубастая рыбина выбросилась на песок и снова обратилась рыжим котом.
– Всё в сборе? – я окинул взглядом группу и убедился, что все на месте. – Не теряем время на переодевание, уходим через камыши подальше от реки, там уже подсушимся и отдохнём! Дракон, – я обернулся к гибкому стремительному чудовищу, – жаль, что не могу взять тебя с собой. Ну тогда охраняй переправу и поедай всех, кто сунется в реку!
Наши гончие преодолели полосу высоких камышей и выбрались на сухой поросший густой травой участок. Отсюда не было видно противоположного берега, зато и преследователи, надеюсь, потеряли нас из вида.
– Вероника, взлети ещё раз и покрутись над берегом. Посмотри, что делают «Новые Фараоны», может у них на берегу припрятаны лодки или что-то подобное. А ещё где-то тут должна начинаться выложенная камнем дорога… Ой!