Прозвучало угрожающе, да и как-то излишне резко контрастировало с недавним «жестом доброй воли для установления хороших отношений с соседями». Я вовсе не хотел, чтобы наше расставание с потенциально новым главой соседей закончилось на такой тревожной ноте. И потому я приказал Повару отвязать от седла гончей и поставить на землю один из жестяных контейнеров с горячим супом.
– Инвир Ур-Гее, я знаю законы твоего народа. Мы не друзья, и ты не можешь разделить с нами пищу. Но эти же законы не запрещают шерхам поживиться едой у ротозеев, оставивших свои припасы без присмотра, а с нашей стороны было бы свинством не отдать тебе долю провизии, тем более когда тебе предстоит дальняя дорога. Поэтому вот еда, а мы все дружно отвернёмся.
Я приказал спутникам привязывать освободившуюся гончую к Пожирательнице и собираться в путь. Но лишь когда наша группа отъехала метров на тридцать, я рискнул обернуться. Контейнера с едой на земле не было. Ну хоть так. Было бы гораздо хуже, если бы бывший Великий Вождь демонстративно отказался от предложенного подарка, показав, что не намерен выстраивать с «Альянсом Неудачников» деловые отношения.
Принадлежащая Сержанту вещь? Я ожидал обнаружить что угодно, но только не это. Среди гор опавших с большого дерева листьев и груд наваленного вэйрами мусора дорожку к своей хижине подметала хвостатая девушка-вайх Шелли, Наездница 29-го уровня. Живая и невредимая, хотя вся одежда девушки при столь промозглой осенней погоде состояла лишь из кожаной юбки и старой выцветшей человеческой футболки с принтом музыкальной группы «Queen». При появлении группы всадников Шелли даже не подняла головы и продолжала ритмично махать метлой. Я приказал Аните Ур-Вайе остановить ящера и спрыгнул на землю.
– Шелли? – позвал я пропавшую давным-давно подругу Сержанта, и хвостатая Наездница навострила подвижные мохнатые ушки.
Обернулась и провела взглядом намного выше меня по демонам и шерхам. Никого из всадников Шелли не знала, так что в итоге лишь тяжело вздохнула и продолжила свою однообразную работу. Мне пришлось ещё раз позвать хвостатую девушку по имени, и только тогда она обратила внимание на рыжего кота. Шелли долго смотрела на меня, явно не узнавая. Неужели я настолько изменился за прошедшее время?
– Васька, питомец Серрржанта? – наконец-то то ли вспомнила она, то ли просто считала информацию о моём персонаже. – Но где же сам Серрржант?
Шелли снова одного за другим внимательно осмотрела моих спутников, выискивая взглядом своего приятеля. Пришлось объяснять.
– Сержант с основной частью группы сейчас у треглавой горы, мы как раз едем туда. Садись на свободного ящера, ты же не забыла ещё свои навыки умелой Наездницы?
Шелли перевела взгляд на стайную гончую без всадника, потом тяжело вздохнула и сокрушённо опустила голову.
– Мне нельзя, хозяин не отпустит. Видишь ли… так получилось, что я… не совсем свободная. Но это долгая исторррия.
– Всё нормально, ты уже свободна! Мы выкупили тебя у вэйров.
– Да? – хвост Шелли радостно пару раз вильнул из стороны в сторону, но потом снова обвис. – Но это непррравильно, Васька. Серрржант обещал сам найти меня в большом миррре. Он мой муж и обязательно пррридёт за мной. И я его дождусь. Так положено. Он обещал, и я ему верррю.
– Не глупи, дурёха! – в мой с Шелли разговор бесцеремонно встряла Анита Ур-Вайе. – Мы не знаем, в каком Сержант сейчас состоянии. Когда я его видела в последний раз, Сержант был серьёзно ранен. Возможно, он до сих пор нездоров и не может за тобой приехать. А вэйры с этого дерева сегодня-завтра улетят, они сами это сказали. Ты останешься тут совсем одна из-за своего упрямства. Так что решайся: с нами к Сержанту или оставаться тут одна-одинёшенька. И давай выбирай поскорее, а то ехать ещё долго, а ночевать в лесу по такой стылой погоде не хочется.
Грубовато было сказано, но зато как подействовало! Вся апатия Шелли улетучилась ещё на словах о ранении Сержанта, и к концу длинной фразы Аниты хвостатая девушка уже сидела в седле свободной стайной гончей. Я запрыгнул Шелли на плечо и скомандовал всей группе выдвигаться.
– … таким обррразом, клан Орррши-Уррр меня не пррринял. Ррродной дядя вообще выгнал с порррога и сказал, что я – позоррр семьи, коль нарррушила договоррр и ушла от хозяина, которррому он сам лично меня пррродал, – Шелли не удержалась и всхлипнула, вспоминая обиду.
– А что люди? Помнится, вместе с тобой за барьер тогда ушла большая группа людей!
– Те люди меня тоже не пррриняли. Может они и неплохие, но у них самих была масса трррудностей. Хищники. Ночные бестии. Банда ррразбойников, которррая грррабила их чуть не каждый день. Так что Наездница чужой рррасы им была не нужна, там и ездить-то было не на чём. Да и опять же моё невезение, которррое я успела пррродемонстррриррровать. Подпалила свой хвост в костррре, когда меня угостили ужином, а ночью свалилась в вырррытый колодец и там в воде потеррряла безрррукавку. Меня вытащили, обсушили и дали одежду, но утррром указали на выход из посёлка. И я поселилась одна у самого барррьеррра возле того места, где меня вытолкнули в большой миррр. Посррроила маленький шалаш, питалась ягодами и рррыбой. Думала не сегодня так завтррра Серрржант меня найдёт и заберррёт с собой. Но муж не пррришёл. Зато пррришли ррразбойники…
Шелли заплакала и долго ехала молча. Судя по всему, натерпелась в плену девушка изрядно. Я активировал Воодушевление, чтобы моя собеседница скорее успокоилась.
– У ррразбойников я долго не задеррржалась, – продолжила свой рассказ хвостатая Наездница. – Я ведь «ходячая катастрррофа», и у них в банде всё пошло наперррекосяк. Начались склоки, к тому же их били несколько ррраз вайхи и шерррхи. И тогда атаман сказал, что я – пррричина всех бед, и пррродал меня вэйррру по имени Вагиз Ё-У. Вэйррры вообще со всеми торрргуют. Даже с ррразбойниками. Меня поселили высоко на деррреве, чтобы я там готовила еду в доме-дупле на всю семью хозяина. Но я же неудачница, в перррвую же ночь упала с ветки и потеррряла седьмую жизнь. С тех поррр жила под деррревом. Шила для хозяина, готовила, собирррала грррибы. Остальные вэйррры со мной не общались, считали пррроклятой. Вайхи демонстррративно не замечали, когда пррриходили торррговать. Люди меня не тррроголи, даже ррразбойники. Шерррхи тоже не обижали, после того как их глава Авелия Ун-Понаррр объяснила, что я пррроклята и вообще блаженная. Вот так я и жила…