– Ты почему сбежал без предупреждения неделю назад? И зачем моих крыс тогда украл? Ты хоть понимаешь, неблагодарный комок шерсти, что оставил меня и всех остальных в очень трудной ситуации?!
Я ожидал от кота если и не извинений, то хотя бы оправданий, но вовсе не последовавшего ответного обвинения:
– Неправильный тон ты выбрал для общения со мной. Думаешь, человек, мне не в чем тебя самого упрекнуть? Своими глупыми смертями ты тратишь МОИ жизни, поскольку валлар дал нам десять жизней на двоих. А ситуация с Варей? Эту доверчивую девушку ты, бессовестно пользуясь игровой способностью «Ловелас», нагло охмурил и увёл у меня!
Это уже ни в какие ворота не лезло, и конечно же я вышел из себя.
– Ты чего себе позволяешь, блохастый?! Совсем нюх на хозяина потерял?!
Но Васька проигнорировал мои возмущения и угрозы, он лишь аккуратно перевернул пожелтевшую страницу древней книги и принялся рассматривать новый непонятный рисунок. Поскольку рыжий кот продолжал молчать и вообще демонстративно делал вид, что меня рядом нет, я окончательно потерял терпение и попытался обратить на себя внимание обнаглевшего питомца, взяв его за шкирку. Вот только… что такое? Моя рука прошла сквозь рыжего кота вообще без какого-либо сопротивления, словно сквозь туман. Он что, тоже призрак, как и Мудрец? А ещё через секунду… я вдруг стал падать, перестав чувствовать свои ноги и руки. Земля бросилась мне в лицо, но удар о твёрдую поверхность я даже не почувствовал.
Рыжий кот неторопливо вложил сухую соломинку в древний фолиант вместо закладки, закрыл тяжёлую книгу и наконец-то повернул ко мне свою усатую морду.
– Думал поговорить с тобой серьёзно, Сержант, но ты оказался не готов принять ситуацию такой, какая она есть на самом деле. Я вовсе не твой бесправный бессловесный питомец, и никогда им не был. Я самостоятельный игрок, причём сильно перерос тебя по уровню и боевым возможностям. И все эти черепа перед именем персонажа у меня над головой были получены, когда я спасал твои жизни, неблагодарный!
О чём говорит этот коварный злодей? Я не мог пошевелить и пальцем, а зловредный кот между тем продолжал вещать ровным отстранённым голосом.
– Сейчас ты наверняка злишься на меня и не понимаешь, что я снова спас тебе жизнь. Я ведь мог применить новинку, которую только что выучил в книге заклинаний. Обращение в камень. Сильное заклинание Магии Стихий, гарантированно убивающее противника меньше тебя уровнем. Ты бы после такого окаменения уже никогда не возродился. Но, как я уже говорил, у нас общее количество жизней, так что таким заклинанием я навредил бы и самому себе. Хотя есть в моём магическом арсенале кое-что специфическое, как раз для твоего случая. Никто в альянсе бы даже не понял, что тебя больше нет. Так что, человек, убить тебя несложно. Но я не считаю тебя врагом. Самодуром возможно. Самовлюблённым нарциссом и зарвавшимся ловеласом однозначно. Но не врагом, поскольку у нас с тобой общее прошлое и общие жизни. И я не хочу тебя убивать. Я просто хочу, чтобы ты относиться ко мне с должным уважением, как к полноценному игроку, а не как к бесправному питомцу. И чем скорее ты примешь это условие, тем проще нам будет договориться.
Я не видел кота, поскольку он в данный момент зашёл мне за спину. Зато увидел, как сюда бегут Макс Дубовицкий и Эдуард Самарский. Видимо, увидели моё неожиданное падение и спешили узнать, не нужна ли лидеру альянса помощь. Увидел их и Василий.
– Как придёшь в себя, я жду от тебя двух решений. Во-первых, ты исключишь меня из списка своих питомцев. Поверь, это в твоих же собственных интересах. Во-вторых, ты официально откажешься от подарка, который сделала тебе Авелия Ун-Понар. Я говорю об Охотнице Аните Ур-Вайе, ты отпустишь её.
Кот замолчал, поскольку Механик и Инженер уже подбежали к нам. Последовали вопросы, вот только задавались они почему-то не мне, а моему коту.
– Нет-нет, Сержант жив. Мы просто слегка повздорили, и я не сдержался. Паралич пройдёт часов через восемь, – сообщил Васька, неторопливо обходя и внимательно осматривая моё неподвижное тело. – Даже наверное оклемается раньше, с его-то отменным Телосложением и регенерацией. Часов через шесть. Вот что, друзья, отнесите Сержанта в большой зал и положите на мягкую подстилку из листьев. Пусть отдохнёт. Вечером после заката проведём всеобщее собрание членов альянса, Сержант ведь хотел на нём выступить. Обсудим актуальные вопросы, в том числе и давно назревший вопрос моего статуса в «Альянсе Неудачников».
Я наконец-то догадался, что произошло не спонтанное нападение животного на человека, а спланированная попытка захвата власти в альянсе! Причём попытка вполне успешная – лидер альянса выведен из строя, остальные игроки одурманены моим питомцем и во всём слушаются его. Теперь Ваське оставалось лишь закрепить переворот официально – сменить лидера альянса голосованием на всеобщем собрании или с помощью каких-то существующих игровых механизмов, и бывший питомец станет новым лидером. А тут ещё рыжий котяра подошёл к моему лицу, долго всматривался мне в глаза, после чего произнёс:
– Не могу оставить тебя в таком состоянии, Сержант, ты ведь дров наломаешь за столько часов вынужденного безделия. Будешь тыкать во все доступные лидеру альянса пункты меню управления кланом, объявишь войну соседям или ещё что начудишь. Поэтому просто поспи.
Я лежал на мягком ложе из сухой травы и листьев, в помещении было тепло и сухо. Я не открывал глаза, чтобы не выдать того, что уже очнулся, но незаметно попробовал пошевелить пальцами рук. Паралич прошёл, я снова мог управлять телом. В комнате пахло жарящимся мясом и какими-то приправами. А ещё рядом со мной находилось множество игроков альянса, они активно переговаривались. Я стал прислушиваться.
– … то, что отряд Морока засел совсем рядом в Туманном Крае, это весьма тревожно, – голос, вне всякого сомнения, принадлежал моему взбунтовавшему питомцу, – но гораздо больше меня волнуют обнаруженные по ту сторону гор агрессивные соседи.