Князь мертвецов

- Яков! Яков, нет! - крикнул Карпас, но хрипящий от ярости старый портной лишь мотнул головой, стряхивая пот, и согнул палец на курке.

- Бабах!

Поверх разбитого саквояжа, вколачивая его в булыжник мостовой, будто с небес, рухнула стальная болванка.

Гунькин взвыл и на четвереньках метнулся в сторону.

Что-то гибкое, похожее на живую змею, просвистело над головами и тут же исчезло.

- На ... на веревках раскачали, что ли? - пробормотал секретарь Карпаса, вертясь на месте и бессмысленно тыча паро-беллумом во все стороны.

- Не знаю, - сам Карпас, медленно, по шажочку, подбирался к болванке.

- Моисей Юдович, стойте!

Но Карпас уже склонился над болванкой и вытащив платок, принялся аккуратно оттирать заляпанный речной тиной оттиск на боку:

- Наша! Точно наша! Вот и клеймо стоит! - выкрикнул он, стремительно выпрямляясь и истошно заорав, шарахнулся назад. Сел на болванку, почувствовав вдруг, что его не держат ноги. Запрокинул голову, так что аж в шее хрустнуло.

Медленно, словно занавес за уголок потянули, у причала из пустоты начал проступать крутоизогнутый железный борт, закрытые щитами пушечные бойницы, труба паровой машины.

Над ощутимо похрустывающим складским причалом, воняя металлом, смазкой и ржавчиной, возникла громада варяжского драккара.

- Невидимый? - вопросительно пробормотал секретарь.

- Так варяжский же! - обнимая рельс, объявил тощий налетчик неожиданно спокойно. - У них завсегда так-то. - авторитетно заверил он. И вдруг вздохнул с облегчением. - Ну слава Предкам, а я уж боялся, что и впрямь призраки, а то и вовсе - мертвяки!

- А у нас абордажные команды все в разгоне, - завороженно запрокинув голову, прошептал Яков.

Нависающая над причалом стальная голова дракона вздрогнула, в глазах его вспыхнуло пламя, гибкая шея со скрежетом развернулась и жерло распахнутой пасти нацелилось прямиком в него.

- Спокойно! - вскидывая руки, заорал Карпас. - Мы не нападаем, вот, глядите! – он аккуратно положил паро-беллум на землю и даже отпихнул его ногой. - Мы не собираемся вас обманывать! Это все так предосторожности. Мы же не могли знать, что у вас и правда наше железо. Но ваши доказательства, - он посмотрел прямо в пылающие очи носового дракона. Чувство, что через эти сверкающие огнем металлические глазницы на него и впрямь смотрит кто-то настороженный и готовый к бою, заставляло нервно сглатывать. - Очень убедительные доказательства, да. Бумаги сейчас принесут! Мухой давай! - он отрывисто кивнул секретарю и тот сорвался на бег. - Сейчас-сейчас!

Не прошло и пары минут, как секретарь снова вынырнул из темноты, выставив перед собой еще один саквояж, будто щит. Карпас выхватил саквояж у него из рук, щелкнул замком, и прямо перед стальной драконьей мордой развернул веер солидно-красочных бумаг. В верхней виньетке каждой красовалась надпись «Южно-Русское днепровское металлургическое общество».

- Полагаете, он видит? - растерянно пробормотал секретарь.

- Как я могу знать? Но откуда-то же за нами следят! - огрызнулся Карпас, предъявляя драконьей морде номинал каждой бумаги и демонстративно их пересчитывая.