Рада взяла в руки ветку, рассмотрела ее со всех сторон, пожала плечами и сделала укус.
– Привет! – послышался голос.
Рада посмотрела по сторонам, но никого не увидела.
– Да это же я! Ш-ш-ш. Ищи ближе.
«Да это же змея! Змея говорит со мной, и я ее понимаю! Чудеса…» – подумала девочка.
– Ты… Можешь говорить?
– Все животные могут говорить, – сказала змея обиженным тоном. – Просто вам, людям, не дано понять нашу речь. Я хотела поблагодарить тебя за свое спасение…
Рада, улыбнувшись мягкой теплой улыбкой, погладила змею. В ответ на ласку гадюка обвила руку девочки.
– Вечереет. Нам с тобой нужно добраться к Хозяину Леса до наступления темноты, нельзя терять время. Следуй за мной.
Змея поползла вперед, показывая дорогу. Шли они недолго, остановились на большой лесной поляне. Вокруг было светло как днем несмотря на то, что солнце уже село за горизонт, укутывая лес темнотой. За поляной виднелся огромный дуб, ветки которого светились. С этих веток спрыгнул на землю высокий седовласый бородатый старик с бледным лицом. Тело его было покрыто зеленой шерстью, большие желтые совиные глаза смотрели на Раду не мигая.
Змея нагнула голову в поклоне, Рада повторила этот жест, поклонившись старику. Старик подошел ближе и погладил девочку по голове тыльной стороной когтистой лапы.
– Знаю, какая беда с тобой приключилась, передали мне уже. Меня зовут Леший. Я Хозяин этого леса. Обычно я не приветствую тут людей, но некоторые из моих детей просили за тебя, да и сам я вижу в твоем сердце только доброту и любовь. К людям тебе теперь дорога закрыта, так что живи с нами.
– Дедушка… – прошептала Рада, обнимая мохнатое тело Лешего. – Благодарю тебя, дедушка Леший. Вовек я твоей доброты не забуду.
Сердце Лешего преисполнилось теплоты к милой девочке, и он еще раз погладил ее по голове.
– Завтра попрошу всех Детей Леса, чтобы помогли тебе построить убежище. А раз тебе сегодня ночевать негде, то прошу ко мне в гости.
Леший постучал по дубу два раза и открылась дверь в уютное место, напоминающее комнату, в которой пол был устлан мягким толстым мхом, а на потолке сидели светлячки.
– А ты как же, дедушка? – спросила Рада.
Леший рассмеялся глухим трескучим смехом.
– Я не сплю. Лес нуждается в охране и порядке и днем и ночью. Я приду к тебе утром. Отдыхай пока.
– Дедушка… – потупив взгляд и ломая пальцы позвала Рада Лешего, уже собирающегося уходить.
ebooksa