Лишняя. С изъяном

Меня ждала новая страница жизни. Но перечеркивать прожитое и начинать заново я не собиралась. Наоборот. У меня теперь были тылы: люди, на которых я могу положиться, полезные знакомства и просто знания об окружающей среде.

О некоторых наших завсегдатаях я знала даже слишком много.

Увидев меня на пороге, целую и невредимую, Дениз не сдержалась и заключила меня в медвежьи объятия. На глаза навернулись слезы — переживали девочки. Лалика, поддавшись общему порыву, тоже обняла меня, но быстро перешла к делу.

— Что сказал Барон? Опять кто-то нажаловался? — мадам обвела строгим взглядом подопечных. Я покачала головой.

— Он меня забирает на правый берег. Я слишком много времени провожу здесь, а у него казино и другие дела, которые он хочет мне поручить, — не совсем правда, но и не ложь. А рассказывать всем, что мне сделали фальшивые документы, не хотелось. Чем меньше народу знает, что я скрываюсь, тем лучше.

Девочки загомонили, радуясь, что у меня налаживается жизнь, и огорчаясь, что я от них уезжаю. Лалика снова заговорила, и все затихли.

— Твою комнату никто занимать не будет. На всякий случай знай: мы тебя ждём всегда. Надеюсь, приезжать хоть иногда ты будешь?

— Конечно буду! У нас еще представление не дорепетировано. И перееду я только через неделю.

Девочки недоуменно переглянулись. Их бы кто поманил на правый берег, они бы бежали впереди повозки, сверкая пятками, и уж точно не старались задержаться подольше под крылышком мадам. Ну так я и не тем местом работаю, чтобы пытаться вырваться при первой возможности. Не хотелось бы разрушить с таким тщанием создаваемую репутацию кабаре только потому, что мне не терпится подышать свежим воздухом.

Когда мадам сообщила мне, что Денни ожидает в машине внизу, я не сразу даже вспомнила, зачем он здесь. Мелькнула мысль — опять в казино? Что так поздно? Потом осенило: неделя уже прошла. Следующее выступление девочки будут ставить уже без меня. Ничего, думаю, справятся.

Собирать мне было особо нечего. Наряды для представлений я оставила в комнате: в самом деле, зачем они мне на правом берегу?

Сумка, с которой я попала в бордель, за этот год сильно не потяжелела. Несколько склянок и конвертиков-фунтиков с травами и настоями и неизменный травнический набор. Смену белья брала чисто на всякий случай — не сомневаюсь, что барон обеспечит мне полный гардероб, но не в первый же день.

Увесистый мешочек с монетами Лалика отдала мне в самый последний момент трясущимися руками. Вряд ли она столько золота когда-то еще единовременно держала.

Машина Барона и правда стояла у входа. Накрапывал мелкий противный дождь, и Денни услужливо выскочил с зонтом, чтобы проводить меня от крыльца до авто. Оказывается, до откидной крыши местные умельцы уже додумались — вообще-то логично, на экипажах я такие видела не один раз. Выглядело только странновато: как шатёр от цирка на колёсах. И дворников еще не изобрели, так что водителю периодически приходилось протирать ветровое стекло специальной тряпкой на длинной ручке и выглядывать в окно, чтобы убедиться, что мы едем правильно.

Вот и тот самый памятный мост, по которому я своим ходом дошла на левый берег, и застава с охраной, не пустившей дочь к родителям. В этот раз все случилось куда быстрее — заметив машину, постовой сразу махнул рукой коллегам, открывать ворота полностью. Иначе бы мы не проехали. Денни показал в окно браслет, я тоже вытянула руку. Страж мазнул по «пропускам» небрежным взглядом и вытянулся во фрунт, провожая машину высокого начальства. И пусть там сижу я, а не Барон — отношение уже совершенно иное, чем к простой девице из провинции.

Мы пересекли заветную границу, и я выглянула в окно. Даже в сумерках разница была очевидна.

Во-первых, смога не было даже близко. Газовые фонари ярко горели, отбрасывая перекрещенные тени на чистую, вымытую чуть ли не с шампунем мостовую — странноватый химически-цветочный запах щекотал ноздри.

Во-вторых, планировку тут явно соблюдали строго. Мы ехали по широкому проспекту, усаженному вековыми деревьями с густыми, темно-бордовыми в полумраке кронами, не чета чахлым собратьям с левого берега. Вправо и влево отходили прямые, как стрелы, улицы, просматривавшиеся до самого моря с одной стороны и до какого-то густого лесопарка на горизонте с другой. Дома были разномастные, некоторые стояли особняком на небольшой территории, другие тесно прижимались друг к другу, но не скученно, от бедности, а скорее по-семейному. Было похоже, что когда приходит пора отселять молодую семью, ей просто пристраивают новый флигель.

Несмотря на позднее время, по улицам прогуливались люди. Женщин без сопровождения я не заметила, разве что в простой одежде и передвигались они чуть ли не бегом. Прислуга. Очень похожи на привычных мне простолюдинок с левобережья, только, опять же, почище — но не богаче — одеты.

Дамы гуляли, взяв под руку джентльменов: то ли отцов, то ли мужей — издалека не разобрать. Мужчины в темных костюмах куда-то спешили целыми толпами. Или откуда-то. А, ну да. Вторник же. Заседание палаты лордов.