Фригольд

В следующем коконе оказался человек. Тоже мертвый, причем давно, труп был будто высосан изнутри. Не землянин — то, что уцелело, больше напоминало внешность соплеменника Говорящей-с-Травами, особенно сплошная татуировка, покрывавшая мертвенно-бледное лицо и тело. Тонкие синие линии, сплетавшиеся волнистым гипнотическим узором. Татуировка выглядела… нехорошо, хотя я не мог объяснить, чем именно мне не нравится рисунок. Необычная анатомия, очень крепкое телосложение — покойник оказался покрупнее меня даже с отгрызенными конечностями, каков же он был при жизни? Его странная экипировка была сделана из толстой, черной с фиолетовым отливом кожи, в которой я мгновенно узнал шкуру найтволка или подобной теневой твари. Наверное, выглядела богато… пока Черви не превратили его в невообразимое нечто.

— Это Восходящий из Народа Теней, бронзовая стадия Тела, — уверенно заявил голос. — Найди его стигмат!

Значит, еще один неудачливый охотник на Червей? Сколько он здесь висит? Судя по состоянию тела, уже не первую неделю… Морщась от отвращения, я осмотрел то, что осталось от рук, но стигмата не обнаружил. Если мужчина и был Восходящим, его гвоздь пропал бесследно.

В третьем коконе нашелся еще один человек. Не наш, скорее он принадлежал к одному из Народов Круга. Возможно, изгой. Точных выводов сделать было нельзя, тело выглядело ужасно, только кокон удерживал его единым куском. На мертвеце обнаружилась разномастная экипировка, но настолько разодранная и покрытая кровью, что я даже не стал к ней прикасаться.

Меня мутило от вида изуродованных трупов. Твердо решив, что это последний, я начал разрезать висевший рядом с моим сверток. И замер, как только освободил лицо жертвы. Заляпанные слизью защитные очки и сбитая на подбородок дыхательная маска были точно такими же, как у меня. Человек был землянином из нашего отряда!

Торопясь, я освободил тело, осторожно вытащил его из кокона. И по деревянной негнущести тела сразу же понял — мой товарищ мертв. Не отравлен, не в бессознательном состоянии, а окончательно и бесповоротно мертв!

Да, так и оказалось — пульс и сердцебиение отсутствовали. Я содрал с него очки и узнал мужчину — Мигель, из копья Фроста. Латино, мы жили в одной спальне, его койка еще находилась в самом конце… Да, это точно он, его короткая аккуратная бородка, серо-пятнистый «Варриор», все еще набитый магазинами на груди. Немногословный, серьезный, знающий себе цену, кажется, даже претендующий на стигмат. Сейчас он был весь покрыт засохшей кровью — остекленевшие глаза, распахнутый в ужасе рот, мертвенно-бледная кожа. Я быстро осмотрел тело — оружия не нашлось, только боеприпасы, они перекочевали ко мне, как и криптор с запястья погибшего. Одна из рук ниже локтя и ноги по бедра выглядели серьезно изжеванными — скорее всего, причиной смерти стала огромная кровопотеря.

Значит, я был не единственной жертвой?! Что же случилось с нашим отрядом? После пробуждения и адреналиновой горячки боя только сейчас начал окончательно прикидывать, что произошло ночью. На лагерь напали инсектоиды, немало взрослых особей, а Свирель, вместо того, чтобы поднять тревогу, или заснула, или намеренно оглохла! Возможно, они с Мраком заранее все это придумали, чтобы еще больше ослабить фригольд — убрать нескольких сильных Восходящих, поддерживающих Веронику, и под шумок избавиться от меня! Может, Мрак даже специально приманил отродий Червей, недаром он весь день пропадал в каньонах, разведывая местоположение Гнезда! Наверное, Динамит поднял бы меня на смех, но сейчас эта мысль не казалась параноидальной. Мрак сбросил меня в трещину, с десятиметровой высоты, падение должно было стать смертельным — а если нет, дело с гарантией закончат инсектоиды! Хороший план, и он должен был сработать… но почему же я еще жив? Почему все в Гнезде мертвы, а я каким-то чудом выжил? Амулет Травинки? Он может быстро залечить раны, но вряд ли способен на чудеса…

Так что же со мной произошло?

Глава 17

Я быстро осмотрел свое тело. Открытых ран не нашлось, но экипировка пострадала — мембранная куртка разорвана в клочья, на «Фоксе» парочка свежих прорех, одна на боку, другая в районе лодыжки. Так… что там болтал этот чертов голос о том, как мне удалось выжить? Сперва я решил, что он издевается, говоря о смерти, но череда совпадений выглядела чересчур подозрительной. И те видения, те голоса, что я слышал перед пробуждением в Гнезде, что это было? Сколько вообще прошло времени с момента нападения на наш лагерь, сколько я пробыл без сознания? Вокс на виске отсутствовал, скорее всего — слетел, пока инсектоиды тащили меня в Гнездо…

Я мог определить, сколько прошло времени, лишь по косвенным данным — регенерации Звездной Крови. С четырьмя звездами Духа она составляла семнадцать с половиной часов… небольшой расчет показал, что от момента потери сознания прошло от шестнадцати до двадцати двух часов!

— Ты должен был умереть, юный Восходящий, — сказал голос достаточно мрачно. — Падение смертельно для такого, как ты. Но меня убить не так просто, а в тебе есть моя Кровь. Когда у меня было свое тело, я мог отрастить руки и ноги быстрее, чем враги лишали меня их. Твое тело — вернее, наше тело — гораздо слабее, однако в нем уже достаточно Звездной Крови, чтобы…

Он замолчал, а я вспомнил первое видение — то, в склепе, где моего визави убивали трое богоподобных Восходящих. Да — в бою они лишили его рук, но скованный цепью черный скелет уже имел целые конечности. Похоже, он говорил правду. Я вспомнил о пропавшей Звездной Крови, открыл лог Хроник в своем Атласе и за вереницей активированных и полученных Рун нашел надпись со знаками вопроса:

Использована??? Безвозвратно потеряно 3 капли Звездной Крови.

По очередности надпись как раз приходилась на период беспамятства. И это не мог сделать я. Неизвестную способность применил мой внутренний спутник, и, скорее всего, благодаря ей, а вовсе не амулету Травинки, я жив! Но что же это получается? Я упал в расщелину, должен был разбиться насмерть, но не умер? Почему?

— Это не способность. Это свойство моей Крови. Значит, теперь и твое тоже, юный Восходящий.

— Получается, я теперь… бессмертен? — мысленно спросил я. — И ты все время знал об этом?

— Человек лучше сражается, когда он на краю гибели. А бессмертия не существует вовсе, сколько бы Вечность ни точила свой лживый язык. Даже Единые умирали. Но убить Истинного непросто, лишь особое оружие может разделить мой дух с плотью.

— Значит, ты Истинный? Что это значит?