Фригольд

Активация Руны Домена выглядела странно. Передо мной появилась мерцающая сфера, этакий пузырь, в глубине которого можно было различить изумрудно-зеленое свечение, окружающее нечто серебристое — волнообразные шпили, напоминающие архитектуру Народа Кел. Однако приглядеться не удалось — в момент активации «пузырь» раздулся, мгновенно поглотив меня.

Переход был очень похож на перемещение через Стрелу. Точно так же кожу обожгло от внезапной перемены температуры, влажности, давления. Спертый, заполненный дымом и отравой Червей воздух сменился прозрачной, щебечущей птичьими голосами прохладой.

Я стоял по колено в воде — в небольшом озерце, скорее даже пруде. По его поверхности плавали сочно-зеленые с серебряными прожилками восьмиконечные кувшинки, среди них попадались белоснежные цветы невероятной красоты. Над ними в тающем мареве танцевали крылатые полупрозрачные фигурки, похожие на маленьких мотыльков. Берега озера заросли красивыми изумрудными деревьями и серебристыми кустами, между ними виднелась аккуратная белая дорожка и изящные арочные мостики, перекинутые через ручьи. А вдалеке над зелеными кронами возвышались те самые шпили, похожие на изогнутые, нацеленные в небо серебряные клинки.

Я осторожно сдвинул очки и маску, вдохнул прохладной свежести. Воздух показался изысканным лакомством, от него даже слегка закружилась голова. Здесь было… красиво. Моя напряженная фигура, вокруг которой витало облако смрада и исходили кольца дыма, казалась крайне неуместной в ухоженной изумрудно-серебряной пасторали. В одной руке я по-прежнему держал Зерцало, во второй — ледяной хазак Лэндо, готовый в любую секунду принять бой.

Это и есть Домен?

— Да, мы в Домене. Не теряй бдительность, за внешней красотой может скрываться разное. Ключи не раздают просто так. Возможно, это ловушка…

Первая странность улавливалась сразу — золотой свет отсутствовал, да и самого Древа не наблюдалось на горизонте. Небо было нежно-голубым, безоблачным, на нем сияло сразу несколько ослепительных светил, спектр которых напомнил забытое земное солнце. Что это такое?

— Создание Домена всегда было доступно немногим, но владелец мог обустроить его по своему вкусу. То, что ты видишь, — создано Кел для удобства Кел и существует тысячи циклов. Искуснейший многому научил своих последователей…

Искусственные установки для освещения и обогрева? Я по-прежнему не понимал, что представляет собой Домен, и как внутри Единства может существовать некая обособленная от нее область. Как все это работает? Голос, видимо, отчаявшись объяснить, устало проронил:

— Ты прячешь в свой браслет предметы, а Кел могли прятать целые страны и города в свои Домены…

Стащив и заткнув за пояс перчатку, я осторожно зачерпнул воду и омыл ей покрытое гарью лицо. Полупрозрачные алые рыбки с пышными плавниками лениво брызнули в стороны, в воде расплылось грязное пятно. Да, после возни с инсектоидами и трупами в Гнезде выгляжу и пахну я, наверное, совсем непрезентабельно…

— Это меньшее, о чем нужно беспокоиться. Стоит подумать, как мы будем выбираться отсюда…

Да, самый главный вопрос. Войти просто, а вот как выйти? Я проверил Скрижаль — серебряная Руна-Домен бесследно исчезла. И что теперь делать?

— Домены опаснее Порталов еще и потому, что выхода из них не существует! Можно только пройти испытание Башни, отыскать Сокровище или выиграть на Арене, тогда ты вернешься в то же место, откуда входил. А в случае Ключа только владелец Домена может выдать нам обратный билет!

Вот ведь дьявол! Не благодаря ли его совету мы оказались здесь? На меня вновь нахлынула злость — голос никогда ничего не говорил полностью. Расскажи он об этом раньше, и…

— И ты бы сгорел заживо. Даже моя Кровь не сможет оживить пепел. Ювейн, клянусь тысячей моих братьев, я помогу нам выбраться отсюда. Это место построили Кел для Кел. Внимательно слушай и выполняй все, что я скажу…

— Хао иллиор, энтельо!

Женский голос, бархатный и вкрадчивый, громко прозвучал из пустоты, эхом загулял по изумрудному лесу. Хаоо… иллиоор… энэтелиоо… Тон не был угрожающим, скорее… насмешливым? Я завертел головой, пытаясь найти источник, но вокруг по-прежнему было пусто.

— Хозяйка поприветствовала тебя на языке Кел, Восходящий, — мрачно сообщил голос. — Она нас видит. И в этом нет ничего хорошего…

Я осторожно выбрался на берег. И тут же уловил смутное движение — кусты у дорожки шелохнулись так, будто их кто-то задел! Я резко развернулся в сторону невидимки, прикрываясь щитом и одновременно вызывая из Скрижали боевые Руны… и тут же услышал резкий окрик, другой голос, но тоже женский: