Взревев, тот выронил оружие и с грохотом последовал за своим коллегой.
А Стриж на максимально возможной скорости вновь побежал вверх. Другого пути у него не было.
Оставшийся на посту латник, увидев вернувшегося беглеца, вскинул шпагу. Лёха, не снижая скорости, поднырнул под клинок и всей массой врезался в защищённый бронёй живот воина. Этого толчка хватило, чтобы латник попятился, врезавшись в защитное плетение.
Стриж вновь упал на лестницу, закрывая голову руками.
В этот раз вспышка была куда ярче. Волосы Лёхи затрещали, опалённые огнём, кожу пальцев стянуло от жара, а над головой просвистели стальные осколки.
Едва он вскочил на ноги, как дверь распахнулась и на пороге возник Гарм собственной персоной.
Белочку даже просить не пришлось. Прежде чем Гарм успел рассмотреть стоящую перед ним фигуру, Лёха вонзил ему в живот костяной шип и втолкнул обратно в комнату.
Сознание машинально фиксировало обстановку. Круглая комната, в центре которой на алтаре, украшенном изображениями пурпурных змей, возлежала грубо выполненная золотая змеиная голова вроде тех, что показывают в фильмах про майя и ацтеков. На стене — зеркало, точная копия висевшего у фамильного артефакта Кречетов. И перед зеркалом — эльф, застывший с маской в руке.
— Отлично, — хищно ощерился Стриж. — Оба здесь. Не придётся искать...
Гарм хрипел, быстро покрываясь инеем. Остроухий уронил маску и вскинул руку.
«Не дай ему попасть в нас заклинанием!» — рявкнул демон.
Лёха и без подсказок сообразил, что магия эльфов может быть опасна для пустотников также, как и демоническая. Во всяком случае, проверять это на собственной шкуре совсем не хотелось.
Прикрываясь Гармом, словно щитом, он ногой захлопнул дверь. Атаковать с помощью магии эльф не спешил, явно не желая попасть в графа. Он перемещался по комнате, вынуждая Стрижа постоянно двигаться по кругу.
Это напоминало безумный танец из ночного кошмара: Лёха едва не вальсировал, прижав к себе леденеющий полутруп, что, казалось смотрел на него удивлённым взглядом. И всё это под аккомпанемент ликующего рычания демона.
Того, что эльф выбежит и позовёт помощь, Стриж не опасался. Ушастый не самоубийца — знает, что будет ему и его хозяину, если вскроется нарушение имперского закона.
О том, что ему самому тоже хана и без всяких имперских палачей, Стриж уже не думал. Всё решено. Он уже и так опроверг пословицу «Двум смертям не бывать, а одной не миновать». И пусть вторая встреча с Костлявой случится сегодня, он успеет прихватить с собой эту пару ублюдков и обезопасить тех, кто стали ему дороги в этом мире.
Удерживая слабо подёргивающегося Гарма, Лёха попробовал обойти алтарь.
«Не вздумай притронуться к золотой башке!», — предупредил демон.
Стриж и не собирался этого делать — даже ему было понятно, что это и есть клановый артефакт Змеев. Раздолбать бы его, да нечем. Даже в окно не выкинуть — артефакт и алтарь единое целое, намерво вмурованное в пол.
Гарм перестал дёргаться и обвис, заставив своего убийцу споткнуться.