— Так, — остановил он нас, когда мы подошли к одной из них и внимательно осмотрел. — Все готовы? Помните, здесь будет сложнее, чем в первый раз.
Не знаю, чем здесь должно быть сложнее, но я заверил его, что мы готовы.
Пещера оказалась на удивление просторной. Один огромный зал, высокие своды которого терялись в темноте. В ней было прохладно и пахло какой-то затхлой влажной сыростью. Мой взгляд постоянно натыкался на сталактиты и сталагмиты, которые были здесь буквально всюду. Но, пройдя немного вперед, мы оказались на широком плато, которое было буквально испещрено черными дырами, судя по всему, чьих-то нор.
Некоторое время стояла мертвая тишина, которую нарушал только звук капающей воды да какие-то лёгкие невнятные шорохи, но буквально через несколько минут начали появляться наши противники. Честно говоря, мне опять стало не по себе когда я их увидел. Количество насекомоподобных тварей возрастало с пугающей быстротой. Пространство перед нами покрылось черным ковром из гигантских пауков, тараканов и богомолов. Пусть каждый из них был не выше собаки, но монстров было очень, очень много. Вот не знаю. По мне — лучше сражаться с одним здоровым, чем с сотней мелких. Но, как говорится, выбирать не приходится.
— Ну, что стоим? — тем временем рявкнул китаец, который расположился позади нашего отряда, чтобы наблюдать за предстоящим боем.
Словно отмерев, мы атаковали ковер из тварей. В стрекочущую и визжащую темную массу полетели огненные шары и ударили молнии, потом подключились лазеры и плазмометы. Врага буквально накрыла красно-белая волна магических и немагических энергий.
Урон мы нанесли, конечно, колоссальный, буквально выжигая ближайших к нам тварей десятками, но их было слишком много. Даже нашему Кунгу периодически приходилось вступать в бой. До него умудрялись добираться самые шустрые безагры. Мелкие богомолы оказались весьма прыгучими тварями. Но, пусть и с трудом, но их сдерживали поставленные нами щиты. Однако, учитывая постоянный напор и какое-то невероятное количество пытавшихся добраться до нас насекомых, защита трещала по швам.
Тем не менее мы медленно но верно начали продвигаться вперёд. То здесь, то там, через щиты пробивались твари. Но пока все происходило без серьезных последствий. Нет, появилась первая кровь от острых лап тварей, но целительницы не спали. Мне уже стало казаться, что количество монстров уменьшается, но покой нам только снился.
Только сейчас я разглядел несколько боковых ответвлений в пещере, представляющих собой, судя по всему, разных размеров своеобразные норы-коридоры. И оттуда внезапно полился поток новых тварей на подмогу своим гибнущим собратьям. Вообще тактика наших противников особой изобретательностью не отличалась. Все три их вида какими-то магическими способностями, как те же кракены, не обладали. Но проблем хватало и так.
Те же паулы плевались кислотой, которая, слава богам, сдерживалась щитами, тараки плевались какой-то липкой слизью, которая, шипя, тоже исчезала на щитах, но мне совершенно не хотелось бы увидеть, что она делает с живым телом. Шувалов подобное на занятиях не демонстрировал, но догадаться было нетрудно. Щиты приходилось постоянно обновлять, да и в основном сдерживал атаки огненный вариант. Воздушный был гораздо менее эффективен, хорошо, что мы вовремя заметили еще.
Наш танк-Трубецкой оказался очень полезным. Он умудрялся перемещаться по всей линии боя, ловко шинкуя атакующих его со всех сторон тварей, параллельно умудряясь отсекать особо настырных, пытавшихся зайти с фланга. По мере нашего продвижения по обе стороны от него росли кучи из изрубленных частей тел врагов.
Но постепенно становилось всё сложнее. Лично я уже почувствовал, что начинаю выдыхаться. Судя по всему, мои спутники испытывали схожие чувства. Мало того, банально становилось тяжело дышать. Горящие останки поверженных монстров распространяли жуткую вонь. Блин, я реально пожалел, что маска пропускает запахи. Я словно по какому-то крематорию шел.
Несколько раз я бросал взгляд назад, на нашего сопровождающего, но китаец, окружив себя щитом, шел на отдалении, добивая каких-то случайных монстров, которые на свою беду посчитали отдельно стоявшую цель уязвимой. По его невозмутимому лицу было непонятно, одобряет он наши действия или нет.
Вся мясорубка, иначе я бы её не назвал, всё же наконец закончилось. По моим прикидкам, бой продолжался где-то часа два. Вымотался я изрядно, как и все мои бойцы. Однако хорошо иметь нестандартный отряд, особенно когда есть бойцы с несколькими умениями. Совершенно не понимаю людей, которые отказались от эльфиек. А ведь, если подумать, то они за двух могут сойти. Считай, боевой маг и целительница в одном флаконе. И вот у меня не три целительницы, а целых пять. К тому же эолки расходовали свой запас энергии очень экономно. Я заранее их предупредил, чтобы они на рожон не лезли и оставляли силы для целительных нужд. Так что силы нам восстановили быстро. Ну и конечно же к нам вновь потекли потоки голубой энергии от мертвых монстров.
— Молодцы! — удовлетворенно произнес подошедший Чунг, — правду про вас говорили. Слаженный отряд, и всего на втором выходе. Честно признаюсь, я такого и не видел за те десять лет, что вожу отряды курсантов. Все по делу. Очень грамотно. Так третьекурсники не все сражаются. Кстати, с эолками очень неплохая идея, — хлопнул ободряюще он меня по плечу, — Я так понимаю, никто их в свой отряд брать не стал?
— Ага, — кивнул я. Вот, наконец-то кто-то оценил мою идею.
— Ну что ж. Вы тоже молодцы! — объявил он явно смутившимся эльфийкам. — Ладно, мы на самом деле управились довольно быстро. У нас есть где-то час-полтора. Готовы ко второму раунду, или возвращаемся? Так-то высший балл вы однозначно заработали сегодня.
— Готовы, — кивнул я, убедившись, что мои товарищи согласны.
— Хорошо, — весело посмотрел на нас охотник. — Тогда идите за мной.
Мы отправились в один из боковых входов из которых до этого лезли монстры. Он кстати оказался самым большим. В принципе я мог пройти по нему выпрямившись во весь рост. Плюс достаточно широкий вполне можно было уместиться в ряд по трое. И тем не менее несмотря на это у меня все равно были не очень приятные ощущения. Странно клаустрофобией я вроде не страдал, но сама атмосфера была какой-то давящей, что ли. И по лицам своих спутников понял, что заметил не только я. Наш путь занял минут десять, после чего мы оказались ещё в одной пещере, только поменьше, но тоже достаточно большой. В ней не было такой влажности, как в первой, наоборот воздух был сухим. Вообще стояла сильная жара, и понятное дело, почему. В центре располагалось озеро багровой лавы. И, судя по всему, в нем явно кто-то плавал.