Происходящее напрягало. Да что ж за мир такой, что так и норовят опоить! Может, принцесса подослала, чтобы освободить себе место поскорее? И та змеюка из её окружения не только на словах, но и в бокал мне ядом покапала? Хотя, как бы мне не нравилась приторная до тошноты Элизабет, это казалось маловероятным. Не стала бы тогда та мымра так светиться, вступая со мной в разговор и привлекая к себе внимание. Тогда кто? Недоброжелатели короля?
В общем, было о чём подумать, пока не пошли ко мне игроки. Вначале опять из жёлтой команды, решив, что лучше спросить у оракула, послав одного, чем тащиться всей командой за помощью к королеве. Вскоре и из других команд ко мне потянулись, рассудив так же, и я стала очень популярна. Тут уж было не до раздумий. Приходилось держать в уме маршруты каждой команды, чтобы не перепутать, да и в свой ответ добавить немного тумана, как положено оракулу. Прямым ведь текстом не ответишь, нужно соответствовать роли. Вот только теперь Марион стояла возле моей тахты, не оставляя меня наедине с игроками, а чуть позже с другой стороны встала вернувшаяся Маргарет.
Признаться, я была счастлива, когда поток людей иссяк. Хорошо, что каждый игрок к оракулу может обратиться лишь один раз. После меня потянулись к королеве, и количество игроков возле нее только росло. Но тех хотя бы фрейлины развлекали. Король же подошёл ко мне лишь тогда, когда его татуировка брачная начала беспокоить. А до этого он даже в табличку для общения не заглядывал. Пришлось девушкам уже самим ему лично докладывать об инциденте.
— Как вы? — всё же удосужился поинтересоваться у меня он.
— Бесит, что в вашем дворце меня так и норовят опоить, — не стала любезничать я. — Я не верю в вину лимассев, но вот вашей невесте стоило бы думать не только о своих людях, но и о ваших придворных. Что-то она милосердие лишь на своих людей распространяет, — уколола его.
Тот оглянулся, проследив за моим взглядом, чтобы увидеть, как она с улыбкой милует очередного игрока из своей свиты.
— Это её право, — скрипнул зубами супруг.
— Да, но вот только такую избирательность могу не только я заметить. Не лучший способ завоевать популярность у народа, которым собираешься править.
— Возможно, ей просто неприятно, что команды оставляют людей именно из её сопровождения, и она за них переживает, — встал на защиту невесты король и язвительно добавил: — Что-то не сильно работает ваша методика сблизить с гостями. Может, стоило просто сделать отдельную команду от Лимасса?
— Чтобы игра превратилась в противостояние между государствами? — парировала я. — А насчёт того, что в плату за ответы оставляют именно их, так тут никакой предвзятости. Гости дворцовую территорию знают хуже, чем местные и менее полезны.
— Зря я послушал вас. Эта игра не лучшая затея.
— А по-моему, людям нравится! — возразила ему, обидевшись. Можно подумать, я напрашивалась. Стараешься тут стараешься, и никакой благодарности.
Все и, правда, активно болели за игроков, и обсуждали уже пройденные этапы. Да и сами участники вошли в азарт. Чем ближе к финишу, тем сильнее накалялась обстановка. Некоторые зрители даже пробовали намеренно вредить соперникам, выкрикивая глупые подсказки, чтобы помочь своей команде, на которую поставили, вырваться вперёд.
Я же, распрощавшись с королём, сидела у себя в шатре, скрывая зевоту за веером и дожидаясь окончания игры. Прилагая титанические усилия не уснуть. Всё же ранний подъём давал о себе знать, да и перенервничала. В итоге, к моему удивлению, победила команда зелёных, а вот жёлтые оказались последними. Но в конечном счёте, до призов добрались все, так что без разницы.
Глава 23
Дни шли за днями, а в моей жизни ничего не менялось. Я устала от придворной суеты. Развлечения — это, конечно, хорошо, но не каждый день. Праздное времяпровождение утомляет, особенно, когда ты занимаешься не тем, чем хочешь, а обязана присутствовать на всех мероприятиях.
Насчёт покушения на меня выяснили. Это оказалась любовница… тадамс… Роберта!!! Дамочка расстроилась, что с моим появлением её любовник совсем не уделяет ей внимания, крутясь возле меня. Решила подсыпать слабительного, чтобы я несколько дней промаялась с животом, а она вернула себе его расположение. Как вместо слабительного в бокале оказался яд, она понятия не имеет.
В лавке, где его покупала, тоже ничего выяснить не смогли. В тот день хозяин был занят, и за прилавком стояла новенькая помощница, которую он уволил. Бестолковая, наверное, что-то напутала. Девчонку найти не удалось. В общем, хорошо, что всё обошлось. Неудавшуюся отравительницу отослали домой, на этом всё и закончилось. Расследование провели тихо, чтобы не бросить тень на принца Дамиана. Всё же он мне бокал принёс, но теперь я пью только то, что дают мне фрейлины.
Веера при дворе получили бешеную популярность, и теперь каждая модница имела при себе такой аксессуар, и не один. А кавалеры в срочном порядке учили язык веера, хотя путаницы со знаками случались, и уже ходило несколько забавных историй, связанных с этим. Квест тоже понравился. С подачи королевы даже организовала ещё один, но это уже было без подготовки и не такой масштабный. Сразу набросала подсказки, благо территорию хорошо выучила, пока первый готовила, лакеи их разнесли по указанным местам и спрятали, а молодежь гурьбой бросились искать спрятанное кольцо, которое служило призом. Чувствую, это развлечение здесь тоже приживётся.
Но за показным весельем и лёгкостью, что царили при дворе, чувствовалось витающее в воздухе напряжение. Время шло, а выход из сложившегося положения найден ещё не был. Мы как и прежде встречались с королём несколько раз в день, чтобы убрать свечение татуировок. Ночевать тоже приходилось вместе. Часто король брал с собой в постель бумаги, чтобы изучить отчёты. Не знаю, когда он успевал заниматься делами, ведь должен был уделять внимание гостям и невесте. Один раз я даже помогла с государственными делами. Просто не спалось, да и он хмурил лоб. Я спросила, в чём дело, а он неожиданно ответил. Оказывается, нужны деньги на благоустройство городов, а свободных нет, вот и размышляет, из какого бюджета урезать. Налоги повышать не хочется. Прошлый год был неурожайным, народ начнёт роптать.