Форман рассматривал перегородку минут пять и пришел к выводу, что ничего не изменилось и лишь воображение играет с ним дурную шутку. Он повернулся, собираясь вернуться к бару, и тут увидел на полу клочки пыли. Такой объем пыли не мог скопиться за те несколько дней, что Формана не было в квартире, и беспокойство снова вернулось. Он подошел к кучке мусора, толкнул ее ногой и поднял голову вверх. Решетка вентиляции стояла на месте, но на ней тоже виднелись следы пыли.
– Да что тут вообще происходит? – воскликнул Форман, и тут его осенило. – Пакет!
Форман бросился к сейфу, достал из кармана ключ, вставил в замочную скважину и сделал три оборота. Сейфовая дверь легко открылась, Форман заглянул внутрь. Пакет лежал там, где он его и оставил. Тем не менее Форман вытряхнул содержимое пакета и тоже осмотрел его. Визуально никаких изменений он не увидел, сложил пленку обратно в пакет и сунул в сейф. Прежде чем закрыть дверь сейфа, он осмотрел замок. Видимых повреждений не увидел, но беспокойство все равно не отпускало. Тогда он вышел в общий коридор и пошел искать консьержку.
Миссис Слоун находилась там, где и должна была быть, за стойкой у входа. Увидев недовольное лицо Формана, она заставила себя приветливо улыбнуться.
– Мистер Форман, что-то желаете? Ваша почта рассортирована и сложена в отдельный ящик. Хотите ее забрать?
Консьержка задала вопрос, не дожидаясь, пока Форман заговорит сам. Этому приему ее научила мать, которая много лет проработала в услужении на должности вроде той, которую занимала сейчас миссис Слоун. «Всегда старайся успеть заговорить первой, девочка моя, – говаривала ей мать. – Когда видишь, что постоялец чем-то недоволен, попытайся ослабить его негатив своей предупредительностью. Люди глупы и высокомерны. Они считают себя умнее и важнее всех, а ты этим пользуйся. Расскажи, какая замечательная выпечка появилась в магазинчике на углу или какую скидку ты выбила из водопроводчика, который чинил поливной кран, и эти снобы сразу забудут, на что они сердились, ну, или, по крайней мере, не смогут высказать свое недовольство в резкой форме». На практике совет матери всегда срабатывал. Может, и правда был настолько хорош, а может, миссис Слоун довела метод до совершенства, в любом случае усмирять разгневанных или просто недовольных жильцов миссис Слоун умела, как никто другой. Сработал метод и на этот раз. Форман остановился, не дойдя до стойки, перевел взгляд на почтовые ящики, которые год назад повесили в холле по инициативе консьержки.
– Много почты? – спросил он.
– Три письма и одно извещение, – отрапортовала консьержка. – Срочных нет, насколько я могу судить.
– Тогда пусть лежат. У меня до понедельника командировка. – Форман перевел взгляд на консьержку и снова открыл было рот, но миссис Слоун и в этот раз его опередила:
– Командировка? Пришлось вернуться раньше?
– Пришлось. – Форман недовольно поморщился, вспомнив причину, по которой ему пришлось прервать шикарный отдых в оплаченном из чужого кармана отеле.
– Что-то серьезное? Если нужна помощь, мистер Слоун с радостью вам ее окажет, – тут же заявила консьержка. – Следующие два дня у него свободные.
– Нет, спасибо, я справлюсь сам, – отказался от помощи Форман.
– Так что вы хотели? – произнесла миссис Слоун, поняв, что жилец успокоился.
– У меня дома из вентиляции высыпалась грязь, – не зная, как спросить потактичнее, выдал Форман. – Раньше такого не случалось. У нас что, забилась вентиляционная шахта?
– О нет, мистер Форман! Вы же не знаете! – Миссис Слоун вздохнула с облегчением, подумав, что не стоило и утруждаться, чтобы умаслить жильца. – Сегодня в доме проводились кое-какие работы.
– Работы? В вентиляционной шахте? Почему без предупреждения? – начал сыпать вопросами Форман.
– Медлить было никак нельзя, мистер Форман, – заявила консьержка. – В любом другом случае мы обязательно дождались бы вашего возвращения и начали бы работы только после вашего одобрения, но этот случай исключение.
– Что еще за исключение?
– Дело в том, что несколько дней из вентиляции шел тошнотворный запах. Сначала он был не сильным, едва уловимым, но потом начал усиливаться. Мистер Слоун предположил, что в вентиляционных ходах мог застрять какой-то зверек. Он сказал, что запах сильно напоминает запах разлагающейся плоти, поэтому я не стала ждать, а вызвала специализированную бригаду. Парни работали на всех этажах, проверили все вентиляционные ходы и вычистили из них весь мусор. Возможно, при очистке вентиляции часть мусора попала к вам в квартиру. Если это произошло, я готова его убрать прямо сейчас.