– Значит, рабочие, – протянул Форман. – И что, нашли они источник дурного запаха?
– Нашли, мистер Форман. Нашли и устранили. Теперь никакого запаха, а заодно и вентиляция прочищена. Двойная выгода за одну оплату. – Миссис Слоун заливалась соловьем.
– Хорошо, вы правильно поступили, миссис Слоун, – похвалил Форман. Он развернулся и пошел обратно в квартиру.
– Так мне у вас убраться, мистер Форман? – вслед ему прокричала консьержка.
– Не нужно, я сам уберу, – отказался Форман и скрылся в квартире.
Там он снова подошел к вентиляционной решетке и принялся рассматривать ее более пристально. «Зачем нужно было ползать над квартирами? – размышлял он. – Входы в эту часть вентиляции должны быть закрыты специальными решетками, которые отделяют центральную вентиляцию от частных веток. Ни птицы, ни звери сюда попасть не могут. Странно все это». Если бы не микропленка, лежащая в сейфе, Форман давно забыл бы и о высыпавшемся мусоре и о ремонтниках, которые за каким-то лядом ползали по всей вентиляции. Но пакет, вернее его содержимое, наводил на мысль, что кто-то мог пытаться заполучить его.
«Да, но кто? – думал Форман. – Об этом пакете знают лишь трое. Тот человек, который принес пакет, Джейсон Тейлор и я. В разговоре с секретарем, который записывал меня на встречу с директором АНБ, в графе причина я указал: частного характера. Об источнике информации и тем более о микропленке я ни слова не говорил. Тогда кто еще мог знать про пленку? Или они охотились не за пленкой, а за чем-то другим из сейфа?»
Минут двадцать Форман раздумывал, как поступить. Сейф не взломан, в квартире порядок, если не считать скромной горстки мусора, оправдательная версия появления которого имеется, так чего не хватает?
– Я должен убедиться, что для исследования вентиляционной шахты над моей квартирой была уважительная причина, – вслух высказался Форман. – Надо убедиться, иначе покоя мне не будет.
С этими словами он направился к гардеробной, достал оттуда лестницу-стремянку и принес в прихожую. Поставив стремянку под вентиляционную решетку, он поднялся наверх и вынул ее из пазов. Отставив решетку в сторону, подтянулся на локтях и вполз в вентиляционную трубу. Оказавшись внутри, начал продвигаться в направлении вертикальной шахты. Он дополз до пересечения труб, осмотрел трубы, которые пересекались с его ветвью, и с досады выругался.
– На черта ты сюда залез? – ворчал он, выбираясь обратно в квартиру. – Ни одной боковой решетки, вот тебе и причина. Здесь не только птица, носорог прогуляется и не застрянет. Только в узких трубах, идущих от центральной.
Спустившись в квартиру, Форман отряхнулся, снова вышел в общий коридор и направился к миссис Слоун. На этот раз он застал ее за вязанием.
– Боже милостивый, мистер Форман! Где вы успели так испачкаться?
– Проверял вентиляцию, – ответил Форман. – Миссис Слоун, вы знали, что в наших вентиляционных шахтах не предусмотрены заградительные сетки?
– Помилуйте, откуда? Ведь не я проектировала этот дом, – воскликнула миссис Слоун, догадываясь, что за этим последует.
– Это неправильно, – заявил Форман. – В вентиляционных ходах, ведущих к квартирам, должны стоять заградительные решетки, а лучше сетки, чтобы никакая живность не попадала в рукава частных квартир. Вы со мной согласны?
– Абсолютно согласна, мистер Форман.
– Так что мы будем делать? – Форман ждал от консьержки ответа.
– Думаю, самым разумным будет заказать сетки нужного размера и попросить мистера Слоуна установить их на всех переходах и на всех этажах. Как вы считаете, мистер Форман?
– Хорошая мысль. Вы этим займетесь, миссис Слоун?