— Выпустите нас и мы приведем подмогу, — прочистив горло, предложил я.
— Некуда уже будет ее приводить, — парировал крепкий низкорослый дед с седой бородой, двустволкой в руках и топором за поясом.
— Чего тянем?! Хватаем и к воротам их! — выкрикнули из задних рядов.
— Тём, что случилось? — вклинился Рус, хотя его почти не было слышно из-за одобрительного гомона, последующего за предложением распять нас.
Я осторожно посадил Руса на сумку и прикрыл спиной.
— Ты, смелый, иди ка сюда, не прячься за спинами, — позвал я.
Но крикливый мужик, несмотря на численное преимущество и мой небогатырский вид, все же предпочел остаться за спинами более храбрых товарищей.
— Хорек может и трус, но дело говорит, — поддержал его высокий, под два метра ростом светловолосый мужчина.
— А дело ли? — негромко спросил седобородый. — Мальчонка один на ногах не стоит. Охотился на тварь эту. А мы его за это к воротам прибьем. Хороша благодарность, — продолжил он уже громче.
— Дед, ну а ты что предлагаешь? Уж лучше они, чем мы, — возразили из толпы.
Дед задумчиво пожевал губами.
— Серьезно? Есть глупцы, которые верят, что получив нас, он вас не тронет?! — я презрительно усмехнулся и посмотрел на окружающих. — Выдадите нас и тварь обнаглеет, поимев вас разок, она войдет во вкус. Ему нравится убивать. Устранит угрозу, которую мы для него представляем, и будет требовать периодически ему по человеку выдавать. Или просто сам в деревню войдет и убьет, кого захочет.
Не знаю, как сложилось бы дальше, но тут позади толпы послышались крики:
— Вернись! Стой, дурёха!
Затем наметилось какое-то движение и из стайки людей буквально вывалилась девица с ружьем в руках. Я помог ей удержаться на ногах. Стройная девушка с приятным лицом и короткими русыми волосами, даже выпускать из рук не хотелось. Но пришлось. Вскоре рядом оказалась копия девушки только лет на двадцать постарше и с более длинными волосами. Толпа заволновалась. Дед вопросительно посмотрел на прибывших. Девушка встретила его взгляд с вызовом, ее мать смущенно.
— Настька, не позорь меня. Пойдем отсюда.
— Мама, я никуда не пойду!
Женщина с надеждой посмотрела на Деда, который то ли приходился ей родственником, то ли просто пользовался авторитетом.
— Дочка, ты чего надумала?
— А то. Эта тварь папку убила, а вы ей хотите охотников отдать. Я не позволю. Как окрепнет маг, так мы вместе пойдем за головой монстра, — девушка едва не плакала, но ее звонкий голос был полон решимости.
ebooksa