– Красавчик, – ответил он и подмигнул Ореоле: – Под конец жизни имя не всегда отвечает внешности.
– Вот ты и суди наш спор, раз уж сам предложил такую глупость… Согласна, малявка?
– Вполне, – отозвалась Ореола. – А пока наслаждайся последним днём на троне!
Вынырнув из цветочной завесы, она остановилась на плетёном мостике с колотящимся сердцем. Весь ужас затеянного только теперь стал доходить до неё.
Это же совсем спятить надо, чтобы пойти к радужным в королевы! Застрять навсегда в лесу, пытаясь управлять ленивыми и бестолковыми подданными. Можно себе представить, что подумают о ней друзья!
На площадке столпились два десятка драконов, среди них был и Кокос. Очевидно, больше народу собрать он не сумел. Однако, судя по взглядам, все слышали беседу с королевой, а такая новость тут же разнесётся по всей деревне – ведь завтра на рассвете предстоит редкое развлечение.
Кинкажу выскочила из дома следом и радостно воскликнула:
– Кокос, ты слышал?
– Да, в общем. – Дракончик смущённо поковырял когтем площадку.
– Наконец-то у нас будет настоящая королева!
В толпе принялись переглядываться, на чешуе драконов замерцали необычные лилово-оранжевые краски. Ореола догадалась, что они означают недоумение, хотя сама такими почти не пользовалась.
– Настоящая? – переспросил кто-то. – Э-э… как это? Зачем? У нас вроде как уже есть…
– Нам и теперешних хватает, – поддержали его.
– Вы Гиббона спросите, зачем! – сердито прошипела Кинкажу. – Или Орхидею! Королеву Блеск, Туаланга, Лори…
Драконы озадаченно нахмурились, многие стали оглядываться, будто ожидали, что названные и в самом деле вот-вот явятся и ответят.
– Вот именно! – усмехнулась радужная малышка. – Что, давно их не видели? А вы знаете, что их коварно похитили, как и меня? Только они до сих пор томятся в плену – за исключением Тапира, Светлячка и Орангутана, которые умерли ужасной смертью в одиночестве, вдали от всего, что им было дорого! А помочь им готова одна Ореола, и больше никто. Вот почему она должна стать нашей королевой!
Наступило неловкое молчание, которое Ореоле очень не понравилось. В толпе продолжали недоумённо морщиться, явно не понимая, о ком идёт речь.
– Не слушайте Кинкажу! – Бромелия протолкалась вперёд, раздражённо поигрывая высунутым языком. – Она непослушная, одни шалости на уме. Нарочно пряталась три недели мне назло, а теперь выдумывает какие-то сказки!
От обиды малышка вспыхнула цветами заката, с шипением обнажив клыки. Ореола поспешно задвинула её себе за спину.
– Придержи язык, Бромелия! Кинкажу говорит чистую правду. Я побывала там сама! – Она обвела горящим взглядом толпу на площадке и тех, кто уже собирался вокруг на деревьях. – Ваши сородичи страдают, над ними издеваются, держат в вонючих дымных пещерах без фруктов и солнца!
ebooksa