Скрытое королевство

Ореола прозанималась с Мангром и Кинкажу весь остаток утра и теперь могла назвать не только любую птицу и фрукт, но и цветы, и даже насекомых – всё, на чём Роскошь могла её подловить. Когда от усталости начинали путаться мысли, достаточно было представить себе дым и смрад вулканических пещер, где томились узники, чтобы снова ощутить прилив энергии.

– Ого! – подивилась Кинкажу, моргая своими огромными тёмными глазами. – Как это тебе удаётся так быстро всё запоминать?

– Ты в самом деле их раньше не ела? – Мангр кивнул на несколько десятков плодов, разложенных на площадке из лиан.

– Может, пару-тройку и пробовала, – пожала крыльями Ореола, – но теперь, наверное, надо попробовать все, вдруг заставят определять вслепую.

– Пока такое никому в голову не приходило… но кто знает. – Он ловко очистил банан и кинул ей.

– Вот где наш Глин отличился бы, – хихикнула Солнышко с верхней ветки, сияя в жарких полуденных лучах. Оранжевая чернолицая обезьянка увлечённо играла её золотистым хвостом, но она не обращала внимания.

– Это да, – завистливо вздохнул земляной дракончик. – А ты… его весь будешь доедать?

Ореола откусила кусочек и перебросила банан ему. Глин неловко сжал лапы, перемазавшись жёлтой спелой мякотью, и принялся с наслаждением их вылизывать.

– Чтобы не терять времени, можешь заодно попрактиковаться в маскировке, – продолжал Мангр. – Попробуй стать такой. – Он толкнул к Ореоле носом плод манго.

Она пригляделась и стала наливаться тускло-зелёным цветом с чёрными пятнышками и малиновыми тенями на крыльях и хвосте.

– Вот это да! – восхищённо выдохнула Солнышко.

– А это тоже будешь есть? – поинтересовался земляной.

Ореола прыснула со смеху.

– Глин, ну имей терпение, дай мне хоть попробовать!

Она попыталась отрезать когтем кусочек, но до сноровки Мангра ей было далеко. Спелый плод словно взорвался, яркая жёлто-оранжевая масса брызнула на чешую. Ленивец проворно спустился с плеча и заработал языком.

Придерживая его, чтобы не упал, Ореола строго одёрнула себя. Время уходит, полдня уже позади, а до вечера ещё столько всего – и полёт, и яд, и маскировка!

– Не хочу тебя отвлекать, – шепнула вдруг Солнышко, – но за нами наблюдают.

Ореола с Мангром резко обернулись. Место для занятий они выбрали укромное, чтобы не привлекать лишнего внимания. Постоянные взгляды со всех сторон успели уже утомить. Конечно, племя радужных и так в курсе, что гостья у них странноватая, но позволять им видеть её ошибки накануне королевских состязаний было бы не очень разумно.

Тем не менее Солнышко оказалась права. Даже здесь, на глухой окраине деревни, из-за каждого древесного ствола выглядывала чья-нибудь голова. Когда Ореола оборачивалась, они тут же прятались или меняли цвет. И это только те любопытные, которых она сумела заметить.

Ну и ладно, ну и пусть! Да, она не такая, как все. Королева и должна быть особенная!