Дым исчез.
Изумления старой королевы Ореола даже не заметила. Не желая рисковать, она сорвала с ближайшей лианы три листочка, окунула их в свой яд и аккуратно приложила к поражённым местам на крыле. Шипение тут же прекратилось и здесь, чёрные пятна перестали расширяться в стороны.
– Всё будет в порядке, ты поправишься, – шепнула она Кинкажу, держа её голову в лапах. Малышка уже была без сознания.
Между тем старая королева продолжала смотреть на Ореолу, словно та была пингвином, путешествующим в дождевых лесах.
– И что? – поморщилась Ореола. – Значит, я твоя внучка или там какая-нибудь правнучатая племянница. Подумаешь… Какая разница? Никому здесь нет дела до родства.
– Мне есть дело, – возразила Грация. – Это значит, что ты происходишь из рода прежних Радужных королев, и я не последняя, кто имеет право на трон!
Ореола удивлённо моргнула.
– Неужели радужные ещё помнят, что такое королевская кровь?
– Я помню, – фыркнула старая королева. – Когда-то мы вели учёт королевского потомства… но когда мои дочери оказались ни к чему не пригодными, стали хранить яйца все вместе. Понадеялись, что найдутся преемницы если не по крови, то хотя бы по характеру. Были, конечно, способные… они могли стать королевами – если бы попытались, – но мне ни разу не попадалась та, что хотела бы стать и в то же время этого заслуживала. Не попадалась до сегодняшнего дня. – Скрипя костями, она выпрямилась во весь рост, похожая на огромную грозовую тучу. – Я сдаюсь, Кинкажу победила!
– Что? – взвизгнула Роскошь.
– Ты слышала? – шепнула Ореола малышке. – Победа за тобой!
Глаза Кинкажу приоткрылись.
– Здорово… – с трудом выговорила она. – Я ужасно рада.
Подоспевшая Тамарин подложила своё крыло ей под голову. Ореола поднялась и встала рядом со старой королевой, с трудом веря тому, что от неё услышала. От потрясения кружилась голова.
– Это мой трон! – Королева Грация повернулась к Роскоши. – Я терпела всех вас лишь в надежде, что опыт правления поможет вам стать достойнее. – Она окинула остальных презрительным взглядом. – Я ошиблась.
– Но… ваше величество… Мы ничего не знаем о ней!
– Я знаю главное: она будет лучшей королевой, чем вы! – Грация повернулась к толпе и торжественно развернула огромные крылья. – Приветствуйте Ореолу, новую королеву радужных драконов!
От приветствия заложило уши. Всё племя радужных поднялось в воздух, треща крыльями, вопя во все глотки и скандируя имя новой правительницы. Многоцветная радуга их чешуи на глазах сменялась ослепительной солнечной желтизной.
Вот я и королева, подумала Ореола. Радужная королева Ореола. Так и запишут в хрониках. Не ленивая и бесполезная радужная, по ошибке занявшая место погибшего небесного из пророчества, что погиб шесть лет назад, а королева. Настоящая.
Да, теперь она в ответе за всех этих драконов, что порхают в воздухе, беззаботно распевая. Теперь можно собрать армию, освободить похищенных собратьев и сделать так, чтобы несчастья, выпавшие на их долю, не достались больше никому. Звездокрыл поможет обучить их читать и писать, а королева Ореола станет защищать и направлять на полезные дела. Когда-нибудь радужное племя будет гордиться собой.
ebooksa