– Наверное… – Он поковырял в пасти и выплюнул ярко-красные ошмётки злополучного плода. – Только я бы предпочёл овцу или корову.
– Ну, извини, здесь они вряд ли попадаются.
Она вспорхнула на низкие ветви раскидистого дерева, увешанного длинными плетями цветущих пурпурных лиан. Дерево потоньше обвивалось винтом вокруг пузатого серого ствола, словно обезьяний хвост. Толстые ветви сплелись так густо, что драконы могли улечься на них, не боясь упасть. Сквозь сплетение лиан было видно дыру в валуне, но всё хуже и хуже: сумерки быстро сгущались.
Глин свернулся калачиком рядом с Ореолой, но не вплотную, чему она была рада. Интересно, радужные вообще не любят, когда до них дотрагиваются, или это только у неё такое? Слишком уж часто ей перепадали тычки и оплеухи от воспитателей в пещерах. Не от всех, конечно. Нужно отдать справедливость Ласту: он сам никогда никого не бил. Однако и не мешал это делать другим. Любой приступ раздражения у Кречет или Бархана, будь то из-за войны, нерадивости учеников, скудного обеда, а то и просто оттого что небесного дракончика из пророчества пришлось заменить на «ленивую радужную», выливался в грубый пинок или удар хвостом.
Ну и что, ну и пусть.
Теперь она свободна, а Кречет и Бархана обоих нет в живых. Она ласково погладила ленивца, который уютно обвился вокруг шеи. Он тихо заурчал в ответ.
– Ну, как тебе нравится дома? – шёпотом спросил земляной дракончик. Его силуэт едва различался в ночном мраке.
Ореола рассеянно играла хвостом, обвивая его вокруг толстой ветки. После визита в общественное гнездо она избегала об этом думать. Слишком много мечтала прежде… а ведь говорила же себе: не надо лишних надежд, потом будет больно!
– Мне вообще не кажется, что я дома, – наконец ответила она. – Спать на солнце, конечно, здорово, и фрукты тут чудесные, но эти радужные… Странное дело: я думала, они такие же, как я, а оказалось, совсем другие.
Крылья земляного дракончика зашуршали в темноте.
– Я думал то же самое, – признался он. – Думал, наши воспитатели и свитки ошибаются насчёт радужных, ведь ты вовсе не ленивая и вообще… Наверное, ты просто отличаешься от них.
– Кто знает? – вздохнула Ореола. – Может, побольше солнца, и в конце концов стану такой же. – Она снова вспомнила Небесное королевство и блаженное усыпляющее тепло, которое пронизывало её день за днём на мраморном дереве.
– Что-то я сомневаюсь. Не могут же все радужные быть одинаковыми. Ты всегда останешься сама собой.
Может быть, подумала она. Но даже если и так, что в этом хорошего?
– Как бы то ни было, частью пророчества я не стану. Я не небесная, увы.
– Обойдёмся без небесных, – буркнул Глин. – Кстати, ты думала, что делать дальше? Мы собирались искать Пламень… или хочешь остаться здесь, у своих?
И в самом деле, куда теперь…
– Ш-ш-ш! – вскинулась она вдруг. – Слышишь?
Оба дракончика замерли.
Лес был полон звуков. Ухали и скрежетали невидимые ночные птицы, шуршали и шелестели ветви под лапами быстрых, как ветер, зверьков. Со стороны пруда доносился плеск падающей воды и утробный булькающий хор лягушек. Однако теперь к этой разноголосице прибавился другой шум – тяжёлых неторопливых шагов по влажной лесной почве.
ebooksa