– М-м-м… – пожаловался Потрошитель.
Лианы, обмотанные вокруг пасти, не давали ему говорить. Если и проговорится Глину, то хотя бы не сразу. И вообще, надоел невозможно – всю ночь напролёт ругал её замечательный план, – а так удалось встретить рассвет относительно спокойно.
– Не беспокойся, – сказал Глин, – я буду сидеть рядом с самым страшным видом. – Он выпятил могучую грудь и мрачно оскалился.
– Просто мороз по чешуе, – похвалила Ореола. Потрошитель скептически ухмыльнулся, насколько позволяли лианы. – Скоро пришлю кого-нибудь тебе на замену.
Потом, когда задуманное будет выполнено.
На самом деле, план был не так уж и глуп, что бы там ни говорил ночной. Одинокий радужный дракон – как раз то, что надо чудищу, а делать приманкой кого-то другого из племени нечестно, да и глуповаты они, даже Мангр.
Кроме того, насколько Ореола могла судить, она единственная из радужных была готова использовать свой яд в драке. Не то чтобы ей так хотелось, но оружие есть оружие, да ещё мало кому известное, и в случае опасности может пригодиться.
Первым делом она вернулась к туннелю у водопада. Как-то он всё-таки должен быть связан с пропавшими драконами, иначе получается совсем странно. Интересно, кто его построил? И для чего – неужели для одной только охоты на радужных?
Она порыскала по лесу вокруг валуна, потом присела на небольшой полянке в стороне и стала думать.
Главная подозреваемая, конечно, Огонь – её крепость ближе всего к выходу из туннеля. Однако если вспомнить, с каким диким ужасом она смотрела на кипящую чешую королевы Пурпур… Огонь явно наблюдала такое впервые в жизни, а если она уже целый год похищает радужных, то должна была знать об их яде и постоянных тренировках.
Ореола прицелилась и плюнула ядом на соседний кустик. Едва чёрная жидкость обрызгала листья, он весь съёжился и увял. Сердце кольнула неожиданная жалость.
Хотя, наверное, стоит попрактиковаться, раз уж предстоит драться с чудищем. Она выбрала другой кустик с длинными листьями вроде драконьих хвостов и постаралась попасть точно в один из них… Ф-ф-ф! Половина куста осыпалась мёртвой трухой.
– М-да, – произнесла Ореола вслух, – хвастаться пока нечем.
Попробовала снова, потом ещё раз… Полянка приобретала неряшливый вид.
А если подумать? Она сердито хлестнула по бокам хвостом. Что же тогда творят в лесу юные ученики, раз даже она устроила такое безобразие? А значит, место тренировки с Кинкажу можно отыскать и без помощи Бромелии.
Начав с водопада, Ореола стала делать круг за кругом, тщательно осматривая кусты и траву. Жирные шипастые лягушки таращились с ветвей, булькая и что-то ворча. Парочка красных с золотом птичек с массивными клювами рассматривала непонятную гостью, громко переговариваясь на своём языке, похожем на испорченный драконий.
Нет, никаких следов яда. Может, тренировки проходят совсем в другой части леса? А может, и туннель никак не связан с похищениями?
Она упрямо продолжала поиски. Зачем же тогда этот туннель? Кому ещё мог понадобиться короткий путь из пустыни в дождевые леса? Никому. Никто сюда не суётся, а здешние уж точно предпочитают сидеть дома.
А между тем, война уже у них на пороге и вот-вот обрушится на безмятежный радужный мирок. Ореола мельком глянула на верхушки деревьев, вспоминая королеву Роскошь. Способна ли эта бесполезная лентяйка хоть как-то защитить своё племя?
А Пламень? Чем она лучше Роскоши? Если выбрать её королевой, песчаные окажутся такой же лёгкой добычей, как и радужные.
ebooksa