– Ну конечно… – простонал Звездокрыл, уныло свесив крылья. – Так и знал, так и знал… Теперь она совсем взбесится, а виноватым окажусь я! – Переглянувшись с Вещуньей, он снова обратился к стражнику: – А я ведь говорил, что вам придётся послать кого-то в крепость за подтверждением, и пока он будет летать туда-сюда, больной умрёт! Только разве кто-то станет меня слушать? Говорят, не волнуйся, мол, солдаты как увидят рану, тут же пропустят! Как же, как же… – Он трагически заломил лапы. – Да, я волнуюсь, но никогда не волнуюсь зря!
– Хм… – Командир стражников насупился, переминаясь с лапы на лапу. Похоже, он уже нервничал сам. – Что, ему и впрямь так плохо?
– Да ладно, – махнул лапой ночной дракончик, – всё нормально, я и сам бы так же поступил. Пускай, если хочет, казнит нас всех, но мы исполняем свой долг! – Он кивнул вестовому. – Давай, лети! Только скажи, что это уже неважно, всё равно он умрёт, пока ты вернёшься.
Он незаметно пихнул хвостом небесного, и тот послушно застонал, изображая предсмертные мучения.
– Нет! – внезапно выскочила вперёд Вещунья. – Он не должен умереть! – Она сердито повернулась к Звездокрылу, как будто продолжая неоконченный спор. – У нас больше нет небесных, без него пророчество не исполнится! Провалится весь план, и племя не сможет переселиться в дождевой лес!
Солдаты за спиной у командира глухо забормотали, вытягивая шеи, чтобы взглянуть на Жара.
– А что ты предлагаешь? – запальчиво спросил ночной дракончик. – Он не может просто так пропустить в потайной ход каких-то двоих драконят, да ещё и с небесным в придачу! А вдруг мы там… ну, мало ли… – Он вопросительно обернулся к командиру.
– Ну, не знаю, – помялся тот, перекладывая копьё из лапы в лапу. – Устав требует…
– Поняла? – Звездокрыл назидательно кивнул Вещунье. – Устав!
Жар снова застонал и стал хватать воздух пастью.
– Командир! – подала голос одна из стражниц. – Может, пропустим их? Королева права: этот ночной только один и может пройти через лес, а оттуда – к песчаным. Мы ведь его из леса и притащили. Пускай достанет лекарство для этого небесного, раз уж он так нужен.
Звездокрыл ответил ей благодарным взглядом.
Большой дракон в нерешительности сжимал и разжимал когти.
– Только смотрите у меня, без глупостей! Туда и назад!
– К ночи вернёмся, будьте спокойны, – пообещала Вещунья. – Может, даже успеем что-нибудь разузнать об их планах. Ему уж точно расскажут. – Она кивнула на Звездокрыла. – Он их мигом обведёт вокруг когтя.
Солдаты снова закивали.
– И то верно!
– Пропустим их!
Командир неуверенно глянул в сторону крепости, потом махнул лапой и отступил, освобождая вход.
Звездокрыл подхватил Жара под крыло и вместе с Вещуньей потащил по коридору к внутренней пещере, где от тёмной дыры в стене исходил тот самый хорошо знакомый по лесу жутковатый холодок.
ebooksa