«Меня посетила блестящая идея, – ответил Мракокрад. – После трагедии с Альбатросом, той ужасной резни, стало понятно, что каждое использование магии крадёт частицу души дракоманта. Поэтому я решил вложить всю свою силу в особый сосуд… В предмет. Если магия не внутри меня, то и вредить мне не должна, и можно применять её сколько угодно без всякого риска.
Тогда, думал я, и Ясновидица поймёт, что опасаться за меня не надо, я всегда останусь собой, не сойду с ума, как Альбатрос.
Понятно, что такой предмет следовало всегда держать при себе… и, конечно же, в самый нужный момент его со мной не оказалось! Не знаю, где я сейчас, но здесь его точно нет. Принеси мне его, больше ничего не надо. Пожалуйста! Мне очень нужна твоя помощь, Луна. Так хочется на свободу… две тысячи лет взаперти – ты только представь! Разве я так много прошу?»
Она задумчиво потеребила в когтях уголок пергаментного свитка. Вложить всю свою магию в предмет – и впрямь гениальная идея. Надо же такое придумать! Мракокрад умный, может, и не злой, и никогда бы таким не стал.
«Много, не много, – заметила она, – но отыскать предмет, узнать, где ты, и найти способ передать – не так уж просто».
«Я постараюсь тебе помочь! Сделаю всё, что смогу. Пожалуйста, не отбирай у меня единственную надежду. Обещай, что хотя бы попробуешь!»
– Рассказы об эпохе до Пожара по большей части можно отнести к разряду легенд или даже сказок, – бубнил монотонный голос преподавателя. – Представляется маловероятным, чтобы воришки достигли столь высокой ступени цивилизации, как нас пытаются уверить иные авторы с чересчур развитым воображением. Опять же, легенды имеют свойство со временем искажаться…
«Как наверняка и история Мракокрада, – подумала Луна. – Её мы знаем лишь со слов тех, кто ненавидел его и боялся. Можно ли им верить? Только как узнать точно? Никак».
Она обвела пещеру взглядом – своё крылышко, новых друзей… пока ещё друзей. Если её способности станут известны всем, не испугаются ли драконята, как в своё время Глубин с Ясновидицей опасались Мракокрада? Не сочтут ли столь же опасной… несущей проклятие? Выгонят из академии, а то и убьют! Наверное, мама права…
Луна глубоко вздохнула, сжимая когти.
«Хорошо, – пообещала она, – я попробую».
Глава 11
Луна размышляла весь остаток дня, а когда Кинкажу улетела принимать солнечные ванны, отправилась исследовать закоулки академии. Оказавшись в тёмном тупике, она невольно представила, каково это – быть замурованной в камне навсегда. Из коридоров доносились обрывки чужих страхов, драконята переживали из-за появления меднокрылой, а в голове крутились собственные мысли о том, как обходиться с чудесными способностями, которыми так трудно управлять, чтобы не навредить другим и себе.
Так или иначе, без ответов не обойтись, а задавать вопросы придётся кому-то из соплеменников, но не Звездокрылу и не Вещунье. Других ночных здесь всего четверо. Хвост едва ли может быть полезен, даже если и знает что-то о Мракокраде. Остаются Чтица, Коготь и Отвага.
Она мысленно обшарила академию – с глазу на глаз сейчас можно поболтать только с Когтем, в пещере для рисования. Годится ли он? Ведёт себя дружелюбнее прочих ночных, но если заглянуть поглубже, зависти и злобы в нём не меньше. Когтю четыре года, как и ей, и в мыслях у него как-то раз удалось прочесть: «Будь моя мать не такой трусихой, спрятала бы и моё яйцо в дождевом лесу!»
На пороге зала для рисования Луна огляделась по сторонам. Множество отверстий в стенах и потолке, днём пещеру заливает свет, но сейчас снаружи уже сумерки. Повсюду на полках краски, кисти, чистые свитки, глина для лепки и прочие материалы для художников и скульпторов: дерево, стекло, металл и разноцветный бисер, а в углу даже ткацкий станок с начатым гобеленом. На уступах стен стоят искусно вырезанные из дерева статуи драконов с зелёными, синими и оранжевыми бусинами вместо глаз. За два дня столько сделать не могли – чьи же это работы, кого-то из драконят судьбы? Потолок украшен огромной композицией из блестящей медной проволоки, похожей на языки пламени, на ней подвешены стеклянные шары. Свечи внутри уже горят – близится вечер.
Чёрный ночной дракончик стоял у мольберта в середине зала. За полгода, проведённые в дождевом лесу, Коготь успел отъесться, но морда у него почему-то осталась такой же тощей, с торчащими скулами и глубоко запавшими глазами. Даже чистый лесной воздух не смог избавить его от хрипоты в голосе, а когти всё ещё дрожали, когда он вытягивал лапу. Да и мысли всё больше крутились вокруг еды, хотя сейчас он отвлёкся от них, увидев Луну на пороге пещеры.
– Привет, – буркнул дракончик без особой радости, толком не зная, что сказать.
– Привет, – смущённо откликнулась Луна.
Перебирая горшочки с красками на столике возле мольберта, Коготь окинул её осторожным взглядом.
ebooksa