Земля рванулась навстречу, и желудок у дракончика подкатил к самому горлу, но затем воздух вскипел под ударами мощных крыльев, падение замедлилось и сменилось подъёмом. Отворачиваясь от холодного ночного ветра, совсем не похожего на душное тепло улья, Синь оглянулся: Сверчок не отставала, усердно работая крыльями.
– Нет, ты понял? – расхохотался Мечехвост, не в силах остановить рвущийся из него поток слов. – Луны и Луния – здорово, да? Значит, летим к Лунии! Как будто шифр такой! Я сам придумал!
Синь снова обернулся. Сзади нависала тёмная громада улья Цикады, над которым серебрились переплетения шёлковых сетей. Как там Пестрянка с Перламутровкой? Спят ли они, впервые оставшись одни у себя в ячейке, или ворочаются в гамаках, проклиная Адмирала с его огнешёлком и переживая о своих драконятах? Доведётся ли увидеться когда-нибудь снова?
Родной дом исчезал за спиной, а впереди ждала пугающая неизвестность. Путь назад был закрыт навсегда, и Синь отвернулся, с грустью глядя на раскинувшиеся внизу просторы ночной равнины.
Часть вторая. Беглецы
Глава 13
Они летели весь остаток ночи, опасливо прижимаясь к земле, когда луны выглядывали из-за туч. Мечехвост устремился к улью Осы напрямик через центральную часть Панталы, куда драконы залетали редко.
В воздухе стоял непрерывный гул ночных насекомых, а среди высоких зарослей травы внизу мелькали тени неведомых зверей, оглашавших равнину рыком и визгом.
Синь уже преодолел свой страх высоты, и мерный ритм крыльев Мечехвоста, который неутомимо рассекал воздух, не нуждаясь в отдыхе, стал постепенно убаюкивать. Дракончик надеялся, что Сверчок не отстаёт и с ней всё в порядке. Пару раз он окликал её, но ветер относил голос в сторону, не давая услышать ответ.
Уже можно было различить серые призрачные очертания кустов, а горизонт впереди окрасила бледно-жёлтая полоса.
– Скоро рассвет, – крикнул Синь, преодолевая напор ветра.
– Думаю, придётся нам пересидеть где-нибудь до вечера, – ответил Мечехвост. – До улья Осы ещё полдня пути, а сегодня они пустятся в погоню всеми силами… И потом, лезть туда всё равно лучше ночью. Ночь! Самое время для героических подвигов!
– Сверчок! – снова окликнул Синь. – Ты как думаешь?
– Прятаться, – тяжело выдохнула она, догнав шелкопрядов и зависая рядом. – Да… Где?
Дракончик окинул взглядом равнину. Жёлтое травяное пространство расстилалось во все стороны, перемежаясь пятнами кривых узловатых кустарников, обнажённой глины и извилистыми руслами высохших речушек. Сезон дождей ещё не наступил, земля совсем иссохла. Укрытий вокруг никаких. Поисковые отряды ядожалов заметят беглецов издалека.
– Прикинемся травой! – воскликнул Мечехвост. – Нет, кустами! Нет… слонами!!! Да! Слонами, только так!
– Похоже, твоё зелье ещё не выветрилось, – шепнул Синь, обернувшись к Сверчок.
– А ещё я могу сплести сеть! Огромную, гигантскую сеть! Залезем под неё, и стража подумает, что здесь развелись чудовищные пауки. Вот здорово!
– Полетим… дальше. – Сверчок с трудом переводила дух. – Может… там найдём.
Дракончик напряжённо вглядывался вдаль. Сквозь траву, которая была здесь короче и суше, мчалась прыжками стайка крошечных антилоп с длинными ушами. Большая бело-серая птица с длинной шеей медленно вышагивала вдоль потрескавшегося от жары речного русла, не обращая внимания на мелких птичек у себя на спине, то и дело слетавших на землю поковырять клювами в земле.
ebooksa