На самом деле, Мечехвост не так уж неправ, подумал дракончик. Только где ещё спрятаться? Он оглянулся на королевский улей вдали, окружённый странным бурлящим облачком, словно роем насекомых, и с ужасом понял: толпы драконов вылетают из окон, поднимая крыльями ветер и раскачивая шёлковую сеть над крышей.
Рассвет настал, и охота возобновилась – по всей Пантале!
– Спускаемся, живо! – прошипел Синь.
Сверчок не колебалась: нырнула через край и исчезла. Мечехвост прижал дракончика к себе и прыгнул следом, разворачивая на лету крылья и отталкиваясь задними лапами от выступающих скал, покрытых мхом и лишайниками. Воздух внизу был прохладным и сырым, вертикальная шахта становилась всё у́же.
А вдруг дна нет совсем, волновался Синь, или оно так глубоко, что ядожалы успеют заглянуть вниз и заметить летящих? Небось знают об этой дыре и полетят прямо сюда!
Наконец скалистые уступы почти сошлись, образуя подобие площадки. Когти Мечехвоста разжались, и Синь встал на лапы. Посмотрел на крошечную полоску света высоко над головой, затем огляделся в поисках Сверчок.
За наклонным уступом виднелось чёрное отверстие туннеля. Сверчок могла уйти только туда, и дракончик опасливо двинулся следом. Через несколько шагов стены разошлись в стороны, но без света было невозможно понять, насколько широко. Где-то вдали чуть слышно капала вода.
– Сверчок, где ты? – шёпотом позвал Синь.
– Здесь! – Она выступила из темноты и коснулась его крылом. – Дальше огромная пещера! Осторожно, ниже по склону начинается вода, целое озеро. Представляешь, Синь, озеро, хотя наверху такая сушь! Странно да? И ещё одна странность – вот, глянь… то есть потрогай, ничего не видно.
Взявшись за её крыло, дракончик осторожно двинулся вперёд, и вскоре под лапами заплескалась вода, а потом он наткнулся на что-то твёрдое. Испуганно отскочил назад, приняв за живое существо, но Сверчок нагнулась и подтянула ближе деревянный предмет странной формы, плавающий на поверхности… И привязанный верёвкой к торчащему на берегу сталагмиту.
Верёвка! Значит, в пещере бывают драконы!
– Как думаешь, что это? – спросила Сверчок озадаченно.
– Понятия не имею, – прошептал он в ответ.
– Кто-то нарочно оставил… зачем – перевозить грузы на тот берег? Но ведь можно же просто взять их и перелететь! Тут какая-то тайна…
Сзади донёсся шорох крыльев, и Мечехвост, пригнувшись, выскочил из туннеля вслед за драконятами.
– Голоса наверху, – хриплым шёпотом сообщил он. – Может, заберёмся поглубже?
– Попробуем, – чуть слышно выдохнула Сверчок.
Прижимаясь к каменной стене, они двинулись дальше в обход озера, но вскоре оно подступило к самому краю пещеры, и пришлось брести по мелководью. Лапы всё глубже погружались в ледяную неподвижную воду, и дракончика охватил страх, но то, что угрожало позади, было ещё страшнее.
Синь вздрогнул, когда вода мягко лизнула живот, а вскоре она добралась и до ростков крыльев на спине. Дракончику приходилось видеть море, забираясь на самые верхние ярусы сетей над ульем, но окунаться целиком – ни разу, не говоря уже о том, чтобы плавать. А что, если озеро станет ещё глубже?
– Тут проход, – шепнула Сверчок, – или просто ниша? Сейчас узнаем.
ebooksa