Пламя надежды

– Такой, как надо, – рыкнул ядожал. – Давай, проходи!

Тем не менее она изо всех сил старалась не унывать. Нельзя, чтобы один грубиян испортил ей весь день. К несчастью, драконы в школе оказались нисколько не добрее. Среди учителей попадались и шелкопряды, но заправляли, как и везде, надменные ядожалы. У дверей – придирчивые стражники, а толстые древокаменные стены без окон не пропускали ни лучика солнечного света.

Ученики толпились в узком коридоре, молчаливые и подавленные. Лунию и Синя разделили по разным классам. Преподаватели, чуть что, рявкали: сиди смирно, не задавай вопросов, сложи хвост, ешь молча, не разговаривай без разрешения – как будто когда-нибудь разрешали!

К большой перемене Лунию охватила глубокая тоска. Наворачивались слёзы, но не позволять же себе плакать при всех. А если выскользнуть через ворота и сбежать на родную паутину, начнутся ещё худшие неприятности. Ныло сердце, саднило запястье от тяжёлого браслета, а впереди оставалось ещё целых полдня.

На перемене ученики ходили строем по открытому балкону, который опоясывал улей Цикады. Не слишком весёлое занятие, но хотя бы на солнце и свежем воздухе, а не в духоте классов. Луния наполняла лёгкие изо всех сил, чтобы надышаться впрок.

– Эй, куда так близко к краю? – услышала она за спиной грубый голос школьной надзирательницы и оглянулась.

Та обращалась к ученику, который смотрел вдаль на равнину, стоя к перилам чуть ближе других, но не так уж чтобы совсем на краю балкона.

Зелёно-розовый дракончик с тёмно-красными зачатками крыльев недоумённо заморгал, глядя на строгую ядожалиху. Кажется, его звали Сангарис.

– Кто, я? – переспросил он.

– Это опасно, червячок! – ухмыльнулась ядожалиха, нависая над ним, и он робко отступил ещё ближе к перилам. – Ты же ещё бескрылый! Если навернёшься с такой высоты, костей не соберёшь.

– Я… я нечаянно…. я не хотел, – пролепетал он, опасливо глянув через плечо вниз. – Можно я пойду в класс?

Балконные перила едва доставали ему до будущих крыльев и выглядели довольно хлипкими, как будто поставили их только для приличия, чтобы изобразить заботу о бескрылых малышах, но сэкономить ценную древомассу. Упасть и в самом деле было нетрудно, особенно если кто-нибудь подтолкнёт.

– Мы каждый год здесь теряем по ученику, – продолжала надзирательница с фальшивой грустью. – Несчастные безмозглые червячки, во всём виновата их неосторожность! – Она шагнула ещё, и Сангарис пискнул от страха.

– Перестаньте! – не выдержала Луния, вздрогнув от собственного голоса, прорезавшего туман в душе. Яркое пламя гнева мигом выжгло её печаль. – Почему вы такая злая, зачем нарочно пугаете его?

Другие ученики таращились на неё в ужасе. Надзирательница раздражённо щёлкнула хвостом, на конце которого зловеще блеснул ядовитый шип, и медленно обернулась.

– Ого, какой разговорчивый червячок! – прошипела она. – Вижу, тебя ещё не научили знать своё место.

– А вас не научили обычной порядочности! – парировала Луния. – Вы бессердечный дракон! Здесь что, учат только обижать маленьких и слабых?

Юные шелкопряды сбились в кучу, отступив от опасной спорщицы подальше. Ядожалиха двинулась к ней, угрожающе подняв хвост, и розовый дракончик, воспользовавшись случаем, незаметно прошмыгнул в балконную дверь.

– Слишком нахальных червяков мы учим не здесь, а на Пути нарушителей! – прорычала дракониха. – А для начала я уколю тебя сама, чтобы ты подёргалась!

– Не-е-ет! – громко выкрикнул кто-то, и она резко развернулась к нему, а толпа кинулась врассыпную.