Пламя надежды

– Ни разу не видела картинок в исторических книгах, – проворчала Луния, – да и в других редко… а уж с деревьями – никогда.

Она придвинулась ближе и вытянула шею, заглядывая на уступ. Слева и справа ощущалась чужая чешуя: очевидно, Сверчок и Небо сделали то же самое.

Она вдруг ощутила странное покалывание в лапах, похожее на зуд огнешёлковых желёз. Опустила взгляд, чтобы проверить, не выпустила ли случайно наружу огонь, но лапы, которыми она опиралась на скалу, выглядели нормально, ничего не светилось.

Что?!

Она видит свои лапы!

Луния обернулась к Сверчок… и встретила её перепуганный взгляд прямо перед собой!

В тот же миг голова Аксолотля приподнялась, и глаза его – или её? – в ужасе уставились на Ласточку, внезапно возникшую рядом. А увидев над уступом сразу четыре зубастых драконьих головы, он с визгом вскочил на ноги, шарахнулся в стену, отпрянул, угодив Жабу по носу, и в панике кинулся к входу в туннель. Однако тяжёлая лапа земляного успела прижать его к камню.

– Эй! – крикнула Ласточка. – Хватит! Отпусти сейчас же! – Подбежав, она из всех сил толкнула лапу, тщетно пытаясь сдвинуть с места.

– Не бойся, – добродушно пробасил Жаб, – я осторожно, не раздавлю.

– Что же он тогда так орёт? – Небесный дракон поморщился, зажимая уши.

– Потому что перепугался! – объяснила она. – Представь себя на его месте: сразу четверо драконов вдруг появились неизвестно откуда, да ещё когтями цапают!

– Я не цапаю, – возразил Жаб, – просто не отпускаю, вот и всё.

– Бедненький! – жалостливо вздохнула Луния. – Ласточка, скажи ему, что мы добрые драконы, а двое из нас вообще не едят мяса!

– Хм… Как раз тот, что его поймал, самый прожорливый мясоед! Ладно, попробую успокоить. – Ласточка заглянула под лапу земляного и затараторила на людском наречии.

Человечек поначалу всё вопил, но потом понемногу утих и выглядывал сквозь когти наружу уже не в панике, а с некоторым любопытством. Ласточка продолжала что-то рассказывать, тыкая пальчиком в драконов.

– Всё, теперь можешь отпускать, – повернулась она к Жабу, вновь дёргая его за лапу.

– Убежит, – пожал он крыльями.

– Ну и пускай, если хочет! – Она поднажала плечом и приподняла один из когтей, но протиснуться наружу пленнику пока не удавалось. – Я же стараюсь объяснить, что драконы вовсе не хищные чудища, а ты всё портишь!

Земляной с сомнением покрутил носом – только теперь Луния поняла, как трудно было общаться без мимики и жестов! – и убрал лапу, отступив на шаг.

Поднявшись на ноги, Аксолотль ощупал себя, словно не верил, что остался цел, и что-то прочирикал, изумлённо глядя на Ласточку.