Пещера оказалась вовсе не пещерой. Каменная, сырая, сумрачная, но по размерам и форме скорее парадный зал, чем пещера: гладкие отполированные стены и одинаковые колонны по четырём углам.
В дальнем конце зала возвышался трон, а плети лиан тянулись от того, что сидело на троне.
Луния попыталась запечатлеть зрелище в памяти, чтобы осмыслить, но не смогла. Оно попросту не умещалось в голове. Первая мысль: что за дикий, чудовищный сюжет, такое просто не может существовать, даже на фантастическом, придуманном гобелене, не то что в реальности!
Она ожидала увидеть растение, и оно тут было: мощный стебель поднимался из пола под троном, обвивая его основание. Однако на троне сидело человеческое существо, а на коленях у него лежал небольшой дракон, стиснутый руками в толстых чёрных перчатках. Вначале она с ужасом подумала, что это Икар, но, подлетев ближе, заметила отблески своего огнешёлка на зелёной и оранжевой чешуе крыльев.
Мертвецы? Ну конечно, мёртвые, как же иначе!
Мощный стебель пророс сквозь драконий череп, а затем пронизал и человеческий, выплеснувшись из него настоящим водопадом побегов, словно жуткая пародия на волосы. Побеги-щупальца тянулись дальше и дальше во все стороны, ветвясь и заполняя весь пол пещеры, карабкались по стенам и уходили в трещины потолка.
– Что за?.. – выдохнула Луния изумлённо, зависая в воздухе перед троном.
На ковре из лиан у его подножия скорчилась ещё одна человеческая фигура, волосатая и уродливая, с горящим злобным взглядом. Хранитель Бездны сжимал в лапах слабо трепыхающегося Икара.
– Икар! – Луния рванулась к дракончику.
– Даже не думай! – прошипел Хранитель по-драконьи.
Странно: голос исходил от него, но звучал точно так же, как у одержимого шелкопряда на острове, где устроили засаду ядожалы.
Кто говорит за волосатое чудище – иноразум?
– Ты кто? – Взмахнув крыльями, Луния вновь развернулась к трону с двумя окоченевшими фигурами, прошитыми насквозь жутким растением. Казалось, мёртвые остекленевшие глаза их, затянутые зеленовато-белёсой плёнкой, таращатся прямо на неё.
Да нет, не могут они быть живыми, никак!
– Я властелин мира, – прозвучал ответ из уст Хранителя.
– Какой ещё властелин? – фыркнула она. – Никто даже не знает, что ты существуешь!
Пещеру заполнило шипение, исходившее, казалось, одновременно от трона, хищно трепещущей листвы и Хранителя.
– Они ещё узнают, все узнают, и очень скоро! Я правлю всем вокруг, всё здесь моё, всё…
– Ладно, поняла, – перебила Луния, – ты злодей с манией величия. Объясни только: откуда твой голос со мной говорит и что это за мертвецы? – Она кивнула на застывшие фигуры. – Что случилось с человеком и дракончиком?
Некоторое время царило молчание, затем голос обиженно прошипел:
ebooksa