– Вы… вы… эта… Поппи…
Пар поднимался рядом со спокойным лицом графини.
– Мое поручение связано с покойным братом Вашего Величества.
– Все мои братья – покойники! – прорычала в ответ королева.
– Герцога Сталмерского, Ваше Величество, бывшего министра Тайного Совета.
Королева вдруг фыркнула, отметив красоту графини, но так, будто это был какой-то неприятный запах. Ее тучное горло заходило ходуном.
– Вы были знакомы с ним.
– Нет, мадам. Герцога мало интересовали женщины.
– Тогда что?
– Наверняка, Ваше Величество… до вас доходили слухи о необычных обстоятельствах его кончины?
Над верхней губой графини появились капельки пота. Герцогиня собралась прервать аудиенцию. Королева сморщила нос, а потом повернулась к служанке, чтобы та вытерла пот.
– Возможно, я слышала. Кто она?
Мисс Темпл почувствовала, что взгляды всех, кто был в бассейне, обратились на нее.
– Мисс Селестиал Темпл, – повторила герцогиня.
– Нелепо. Подходящее имя для китайца. Девушке должно быть стыдно.
Графиня скользнула вперед.
– Ваше Величество, вы должны знать, что герцог узнал о заговоре против вас. Естественно, он хотел его разоблачить.
Мисс Темпл знала, что это была беспардонная ложь.
Королева сердито нахмурилась, шепот стих, и в бассейне воцарилась тишина. Графиня продолжила.
– Его убили, Ваше Величество. Это убийство было государственной изменой. А теперь и другие люди, которым доверял герцог, подверглись нападению. Лорд Понт-Жюль убит вчера, причем во дворце.