— Один готов! — отчитался адъютант, и не дожидаясь отмашки скомандовал огонь. Толстая стрела, разогнанная до нескольких тысяч километров в час, разорвала воздух, оставляя за собой взбитый шлейф, словно бумагу пронзила диссонансный щит, и ушла вглубь зараженного корабля.
— Точное попадание по реакторной секции! — гордо сказал офицер наводчик, но появившаяся было улыбка мгновенно сползла с его лица. — Почему он не падает? Как…
— Отставить панику. Не прекращать огонь. — чуть повысив голос приказал канцлер, возвращая подчиненных в рабочее русло. — Не упал с первого выстрела, упадет со второго или третьего.
— Орудие перегрето, десять минут до следующего выстрела. — возразил адъютант, и канцлер отчетливо услышал в его голосе отчаянье.
— Значит всего и надо, продержаться десять минут. — возразил Кофф. — Мы справимся. Главное не отвлекаться.
Мрачная уверенность канцлера передалась офицерам, и все сосредоточились на своей работе. Артиллеристы обстреливали крупные стаи тварей и не давали покоя судну противника. ПВО как могли срезали одиночных тварей и отражали атаки самонаводящихся снарядов, а Гранитный канцлер выступал последней линией обороны.
Он не пропустил ни одного снаряда. Ни один залп противника не достиг цели, но этого всё равно оказалось недостаточно. На пятой минуте судно врага пошло на сближение, но в последний момент отвернуло и сразу несколько тварей врезались в держащиеся неподалеку суда.
— Корветы Дорф и Либниц потеряны. Фрегат Нойенхаген подбит. — держал его в курсе адъютант, но канцлер мог лишь выполнять свою работу, покрепче сжимая зубы. Нельзя отвлекаться. Любое промедление может стоить жизни всему экипажу.
Очередной снаряд со щупальцами врезался в появившуюся прямо перед ним гранитную стену, и полетел вниз, но в тот же момент не выдержали щиты зависшего в трех сотнях метров от них крейсера, и Кофф лично смог увидеть, что происходило с союзными судами.
Прилипшая к броне клякса, по которой непрерывно велся огонь ПСО, пробила себе щель в корпусе и мгновенно втянулась внутрь. Учитывая её размеры и скорость, с которой это было сделано, у канцлера ни на секунду не возникло сомнений в судьбе экипажа. К такому они не готовились. Как вообще можно быть готовым к чему-то подобному?
— Передайте всем судам, начать организованное отступление. — приказал канцлер. — Мы выиграли гражданским достаточно времени для эвакуации.
— Есть! Всем судам, уходим с линии соприкосновения. Обозначаю позицию… — не став спорить принялся выполнять указания адъютант, и будто в насмешку над планами людей внизу громыхнуло. Кофф посмотрел на обзорный экран и не смог сдержать пробежавших по спине ледяных мурашек.
Крепость, гордость машиностроения Римской империи, неразрушимый оплот, целиком скрылась под нахлынувшим неживым морем. В некоторых местах ещё шло сопротивление, вырывались языки пламени, но с каждой секундой их становилось всё меньше, а через минуту из бронированного корпуса торчали лишь щупальца. Будто этого мало, в воздух начал подниматься считавшийся потерянным малый корвет Дорф.
Канцлер вздрогнул, наблюдая за чудовищным преображением, ведь подобное не только не входило в планы, но даже в голове укладывалось с трудом. Как возможно просчитать столь быстрое обращение? Как можно подобному сопротивляться? А главное, како объяснить потерю плацдарма союзника которые должны подойти с минуты на минуту? Кофф взглянул на часы и выдохнул сквозь зубы.
— Они захватывают нашу технику. — проговорил один из офицеров, не веря своим глазам. — Прямо на поле боя! Если мы её так оставим, они станут лишь сильнее!
— Мы это знали и раньше. — ответил канцлер. — Отставить панику. Отходим, попробуем увлечь за собой хотя-бы флагман. Если мы его уничтожим…
Сейчас главное было продержаться до подхода подкреплений, ведь в противном случае из спасителей родины они превратятся просто в обузу, не сумевшую даже защитить остатки столицы, а с такими никто считаться не станет, а значит вместо реальных героев, радеющих за свою страну, встанут послушные марионетки. Вроде бесхребетного Крала.
— Один готов к залпу! — воодушевленно крикнул адъютант.
— Всем орудиям ПСО, внимание, снаряды на вас. Огонь главного калибра по моей команде. — приказал канцлер. — Полная готовность. Три, два… пли!
Только после приказа гранитный канцлер сообразил, что адъютант слишком рано сообщил о готовности, десяти минут ещё не прошло, даже трёх, но было уже поздно. Снаряд прошил вражеское судно насквозь, разрушая переборки и выворачивая плоть монстра ударной волной, но и флагман Рима пострадал.