— Я верю, Ваше высокоблагородие, — вздохнул Лёшка, — потому и хочу её приблизить. Глядишь, меньше наших солдат в болгарскую землю ляжет.
— Похвальное желание, — соглашаясь, покачал головой барон. — Но для начала нужно восстановить свои силы. Очень скоро они тебе, Алексей, понадобятся, уж это я обещаю! Видишь, вот как вышло, не только солдаты, но и генералы на войне гибнут. Эх, Отто, Отто, бедовая головушка, всё время в первых шеренгах своих солдат шёл. А сколько я ему говорил: поберегись, не лезь в самое пекло! — и Генрих Фридрихович горестно покачал головой. — Но ведь это же Вейсман, Лёша, разве же его удержишь?! Приятельствовали мы с ним ещё с малого обер-офицерства, также как вон и с Сашкой Суворовым. Много чего нас троих между собой связывало, и вот видишь, одного уже теперь нет!
Алексей дёрнулся и до скрипа сжал зубы.
— Я виноват, Ваше высокоблагородие, ведь как чувствовал, что нужно за генералом приглядывать, а вот же никак не смог его уберечь!
Барон с печальной улыбкой посмотрел на Егорова.
— Дурачок ты, Лёшка, и мальчишка ещё, хотя уже и поручик. И как только в тебе два таких разных человека уживаются: один взбалмошный юнец, другой же хладнокровный, расчётливый и зрелый муж? Непостижимо сие для меня.
«А ведь как в воду глядит! — подумал Лёшка. — Вот ведь интуиция и наблюдательность у барона! Хотя, конечно, он это не в конкретном, а скорее в философском смысле».
— Да и как бы ты уберёг его, когда против вас тысячи янычар и ялынкалыджи там пёрли, а он в первом ряду со шпагой стоял? — продолжал с грустью в голосе Генрих Фридрихович. — И как сам-то ты в живых остался? Просто чудо это! Во-он, живого места на тебе нет, весь сейчас в кровавых повязках лежишь. Эх, Лёшка, Лёшка, отца на тебя нет, чтобы хорошо выпороть! Всё время ты лезешь в самую гущу. Вот словно тянет тебя к опасности! Молчи лучше! — повысил он голос. — Очевидцы мне лично рассказывали, как ты там под саблями волчком вертелся. Десяток трупов уж точно от твоих рук там потом насчитали, — и, помолчав немного, он опять продолжил: — Спасибо тебе, что не отдал генерала в руки басурман! Ты даже не представляешь, как это для него самого, да и для меня, важно! Отто Иванович погиб в бою как герой, со шпагой в руках и в первых рядах своего войска! И точка! А его тело будет похоронено с подобающими воинскими почестями на Родине и не достанется на поругание врагу. Да и за знамя Ширванского пехотного отдельное тебе спасибо! Сам ведь знаешь, оно каждому подразделению из рук самого самодержца, монарха выдаётся, освящается положенным чином, и затем под ним воинскую присягу дают все солдаты и офицеры того полка. Досталось знамя врагу — значит, всё, нет уже более его, и позор падает на головы всех тех, кого раскидывают после этой трагедии по другим подразделениям. Давай-ка закроем мы уже эту тему! У меня до сих пор душа болит за всё случившиеся. В кармане у Вейсмана был найден старый список ещё с тех давних поисков, где он бил турок на Тульче. Генерал настойчиво просил наградить своих воинов и держал для того при себе тысячу имён отличившихся. Их после возвращения на свой берег уже одарили кого рублём, а кого чуть более, но он-то просил наградить нижних чинов особой медалью. Ждал и надеялся, даже прожект вон составил, какую он её сам видит. Так вот, медали той теперь быть! Верю, что императрица пойдёт навстречу пожеланиям покойного и отдаст указ об изготовлении сих медалей. Из той тысячи, что были в поиске с Отто в семьдесят первом году, едва ли сейчас половина в живых осталась. Сам понимаешь, Алексей, война идёт! Но, как показывает жизнь, больше всего солдаты не от пули неприятеля, не от сабли или картечи гибнут, а от лихорадки и от разных других болезней. Румянцевым Петром Александровичем принято решение те пять сотен медалей, которые останутся от вручения участникам первых поисков, вручить всем тем, кто стоял с генералом плечо к плечу в его последней битве. Твоя сотня егерей, Алексей, будет тоже в их числе. А теперь по тебе лично. Представление о твоём производстве в чин капитан-поручика уже три недели как ушло фельдъегерской почтой в Санкт-Петербург. Да-а, и ещё-ё… — и барон сделал многозначительную паузу, вглядываясь в глаза Лёшки, а потом, словно бы набрав в грудь воздух, продолжил торжественным тоном: — Командир отдельной особой роты егерей главного квартирмейстерства первой русской императорской армии поручик Егоров Алексей Петрович за проявленную им личную храбрость и мужество в битве при Кючук-Кайнарджи и за недопущение захвата тела командира дивизии генерал-майора Вейсмана, а также знамени Ширванского пехотного полка представлен к награждению орденом святого великомученика Георгия IV степени.
Лёшка лежал как оглушённый. Что-о?! Он сейчас не ослышался?! Как?! Его, поручика, мальчишку, простого худородного офицеришку, каких тысячи в огромной стране, наградить самым почитаемым военными всей империи орденом — Георгием! В голове его всё перемешалось.
Видя, как побледнел раненый, Генрих Фридрихович чертыхнулся и выскочил из комнаты.
— Лекаря, лекаря сюда быстро!
Дни бежали за днями, Егоров уже мог вставать и тихонько ходить по дому. Затем смог выбраться на крылечко, а потом — и к лавочке у дома под раскидистые абрикосы. Молодость брала свое, и организм постепенно восстанавливался от ран. В середине августа он уже смог совершать небольшие полевые выходы со своей ротой и проводить полигонные учения.
В ротном строю стояли все сто двадцать четыре человека. Троих придерживали под руки их товарищи, и им было тяжело, но они бы ни за что не отказались от той чести, которая им сегодня всем выпала!
— Рядовой Карпов, выйти из строя! Господин егерь отдельной особой роты, вам вручается знак доблести и чести нашего подразделения! — и капитан-поручик Егоров вручил выведенному своими товарищами раненому солдату серый волчий хвост, такой же точно, что был нашит на головные уборы только лишь у обстрелянных и заслуженных ветеранов.
— Рядовой Иванов, выйти из строя! Рядовой Милушкин, выйти из строя! Рядовой Топорков, выйти из строя!..
С сегодняшнего дня в стае волкодавов, как выразилась наблюдающая со стороны пехота, прибыло. Только лишь девять человек теперь в роте были без вот этого знака особой егерской доблести. Семерых потеряло подразделение в боях погибшими и двоих — с увечьем. Но трудностей с комплектованием уже теперь не было, все вакантные места были заполнены солдатами из дивизии генерала Вейсмана. Пехотинцы своими глазами видели, как умеют драться эти «особые» егеря!
— Лексий, у меня есть что тебе показать! — Курт оглянулся удостовериться, что рядом с ними никого нет и что он не нарушает положенной армейской субординации. — Это есть очень хорошо! — и он аж притопнул ногой от какого-то детского восторга.
— И чего такого, опять небось новую мушку на ваше «весло» напаяли с Васькой? Или, может, другие сошки ей приделали? — спросил с иронией Лёшка и увидел, как друг в обиде надул губы. — Да ладно ты, не обижайся на меня. Ну, Курт, ну что у тебя там получилось такого? Давай уже, рассказывай мне!
— Давай, Курт, выдумывай короший приспособ к оружий! Давай, Курт, учить корошо стрелять молодой егерь! Давай, Курт, я поиздеваться над тобой буду, да? — ворчал главный оружейник роты.
— Ну ладно, извини, перегнул, — примирительно сказал Алексей. — Что у тебя там есть интересного?