Возвращение

– Сиятельный, этот сопляк не достоин пасть от вашей руки! Я лично убью этого мерзавца!

– Малагдаер, никого убивать не нужно, но проучить лжеца все-таки стоит. Если оруженосец ведет себя таким недостойным образом, то какой из него получится рыцарь? Разберись с ним по своему усмотрению, но не убивай. Это приказ.

– Я рад оказанной вами чести и выполню все, как вы пожелали, – склонившись в поклоне, ответил Малагдаер.

– Как ты думаешь, нам стоит готовиться к бою или мы сможем договориться с рыцарями?

– Ни о каком бое не может быть и речи! Я рассказал барону Галарду, который возглавил атаку, что он едва не напал на Великого князя эльфов, и пригрозил войной с Далранским королевством. Граф Асторский за такую глупость голову барону оторвет. Наверняка граф Асторский уже ждет моего возвращения в лагерь, чтобы прояснить обстановку. Узнав всю правду о происшествии с бароном Арчибальдом, граф вступит с вами в переговоры и постарается замять назревающий дипломатический скандал. Безопасность Далранского королевства полностью зависит от мечей хуманов и союза с эльфами.

– Так чего же мы ждем? Поехали к вашему князю, – заявил я.

Отдав приказ разведчикам дождаться гонцов из рыцарского лагеря, я потребовал отдать всех имеющихся в наличии лошадей эльфам. Разведчики быстро выполнили приказ и привели коней. Четверым дроу лошадей не хватило, и им пришлось остаться в лесу. Катя тоже порывалась поехать со мной, но я сдал ее на попечение остающихся эльфов и приказал вести себя достойно. Племянница надула щеки, но спорить не стала.

Эльфы ловко вскочили на коней, и мы галопом поскакали в рыцарский лагерь. Малагдаер ехал впереди отряда и жестко пресекал любые попытки встречных дозоров нас остановить. Далранцы издалека узнавали эльфа и сразу уступали нам дорогу, поэтому мы беспрепятственно двигались к цели. Караул у ворот лагеря тоже узнал Малагдаера, и ворота открылись раньше, чем мы к ним подъехали. По всей видимости, крутой нрав командира дроу был хорошо известен далранцам, и с ним старались не связываться.

За окружавшим лагерь деревянным частоколом располагались десятки шатров и палаток, выстроенных словно по линейке. Дисциплина в лагере поддерживалась твердой рукой, и я не заметил ни малейших признаков бардака. Проходы между шатрами охранялись патрулями, а на стенах лесной крепости стояли часовые. Вскоре наш отряд подъехал к стоящему в центре лагеря шатру, где, похоже, квартировало начальство. Мы спешились, и охрана забрала наших лошадей. Малагдаер перекинулся с часовыми парой фраз и, пропустив меня вперед, последовал следом за мной.

Вопреки моим ожиданиям в шатре было светло, потому что под потолком полог оказался откинут, и через это отверстие внутрь проникал солнечный свет. Посередине шатра за столом сидел рыцарь в дорогих доспехах, но без шлема. Заметив дроу, он встал из-за стола и, дружески раскрыв объятия, пошел к нам навстречу:

– Ну, слава богу, Малагдаер, ты вернулся живой и, надеюсь, вместе со своим языком! Кого это ты с собой притащил? Я что-то не помню этого хумана.

Эльф вопросительно посмотрел на меня. Я понял тонкий намек на толстые обстоятельства и сказал, усаживаясь в кресло, стоящее напротив стола:

– Малагдаер, представь меня графу.

– Граф Асторский, перед вами сиятельный Ингар – Великий князь эльфов и хуманов из мира Геон, – торжественно объявил дроу.

– Малагдаер, ты уверен, что это не самозванец, и, кстати, почему он расселся в моем шатре, словно у себя дома?

– Граф, вы играете с огнем! Перед Великими князьями эльфов зачастую даже короли стоят на коленях. Мой князь имеет право сидя принимать представление далранского графа! Барон Арчибальд уже остался без языка за свои непочтительные слова, вы собираетесь пойти по его стопам? Сопляк оруженосец наплел небылиц о происшествии с бароном, чем поставил на грань войны наши народы. Граф, я считаю вас своим другом, но сейчас мы с вами не в кабаке, а на официальном приеме. Ваша непочтительность может привести к войне между эльфами и далранцами. Конечно, до Эльфийской долины далеко, но хуманы рядом, и слава богам, что Арчер не слышит ваших слов! Граф, немедленно извинитесь, или мы будем сражаться за честь моего сюзерена до смерти! – грозно заявил эльф.

Слова Малагдаера словно кувалдой ударили по голове графа Асторского, и он мгновенно стал на полголовы ниже. Развязный тон рыцаря мгновенно испарился, граф низко поклонился и заискивающе заговорил со мной:

– Извините, сиятельный, что я позволил себе неподобающее поведение, но меня ввели в заблуждение слова оруженосца барона Арчибальда. Я накажу этого мальчишку, чтобы ему неповадно было врать.

– Граф, не стоит утруждать себя такими мелочами, врунишкой займется Малагдаер, а мы поговорим о более важных делах.

Я повернулся к эльфу и, посмотрев ему в глаза, сказал: