Очертания мира приобрели сумрачную серость. Мои глаза были закрыты, но я видела все, что происходило вокруг. Даже больше.
Труп лошади, опутанный черной паутиной смерти. Внутри него отчетливо проступал кокон Тьмы, словно большое яйцо шелкопряда.
Кокон был неподвижен, что, судя по всему, должно было свидетельствовать о простой гибели животного. Без дальнейшей трансформации в нежить.
Я перевела взгляд чуть левее и вздрогнула. В паре десятков шагов от нас, примерно в метре, под землей покоилось еще одно тело. Человеческое. Старое. Нити Тьмы уже истончились, и их стало почти совсем не видно. Однако тут было кое-что пострашнее. Вместо черного яйца смерти в сердце мертвеца пульсировал пугающий алый сгусток.
— Да, ты все правильно понимаешь, малышка, — одобрительно прошептал Рейв, почувствовав, как я дрожу. — Это не просто труп. Это уже нежить.
— Но… — Страх внезапно сковал горло. — Но ведь здесь в округе нет ни одного защитного столба! Что будет, если он восстанет?
— Тише, тише, — спокойно ответил некромант. — Это гуль. Его ядро еще слишком слабое. Он накапливает силу, а потому не восстанет еще ближайший год. Если, конечно, кому-нибудь не вздумается поднять его пораньше.
Мужчина расслабленно хохотнул.
А я сглотнула ком в горле.
— В любом случае не отвлекайся, малышка, — снова проговорил Рейв. — Сконцентрируйся на коне. Тебе предстоит непростая задача. Потому что нужно не только поднять нежить, но и изменить ее. И начнем мы с последнего пункта. Повторяй за мной.
Его голос зазвучал уверенно и твердо. А я с удивлением поняла, что рядом с Рейвом мне было не страшно.
Я никогда не слышала, чтобы кто-то говорил на эшгенрейском с таким мастерством. Произношение некроманта было великолепным. Каждое слово казалось музыкой. Каждая буква переливалась, перетекала, отдавалась у меня в груди то ли мурлыканьем дикого зверя, то ли рычанием голодной бездны.
Я старалась повторять каждую фразу с маниакальной точностью. Вслушивалась в сильный мужской голос, пропускала его через себя. И произносила заклятие, вкладывая в него все, на что была способна.
Мне очень не хотелось, чтобы Рейв считал меня неудачницей. Слабачкой, какой я и была на самом деле. Ведь он единственный, кто верил, что это не так. Что я смогу.
После третьего четверостишия окружающий мир неуловимо изменился. Воздух словно сгустился. А некромант у меня за спиной ощутимо вздрогнул.
Я хотела открыть глаза, посмотреть, что происходит. Но Рейв все еще не убирал руку, прижимая меня к себе. И сейчас, казалось, крепче, чем прежде.
Внезапно сердце словно сдавило ледяными щипцами. Воздух с трудом проникал в легкие. В ребрах вспыхнула такая боль, словно кто-то безжалостно пытался вскрыть грудную клетку.
Я стиснула зубы, не хотела показывать слабость. Заклятие подходило к концу. Осталось продержаться совсем немного.
Любая сила требует жертв. А значит, если я хочу стать хоть сколько-нибудь полезным некромантом, мне нужно уметь терпеть боль. А потому я сконцентрировалась на мужчине, стоящем у меня за спиной. Хотела думать только о нем. И вдруг поняла, что дыхание некроманта участилось. Стало отрывистым. Но он все еще продолжал медленно произносить фразы на древнем языке.
Я терпела жуткую боль, которая с каждым мгновением словно становилась ярче. Терпела молча, хотя, кажется, под опущенными ресницами стало мокро.