Красный жук

Полковник задумчиво посмотрел на свою кружку. Изображение на экране покрылось легкой рябью, словно гладь на озерце от порыва ветра.

– Ты искалечил известного в нашей стране человека, Сергей!

– Я отсидел за это пару лет, вы не знали? И хочу добавить, что повторись эта история еще раз, я поступил бы точно также! – Авдеев затушил окурок, резко поднялся с кресла. Все-таки старый полковник задел его за живое! Ушлый волчара! Как бы невзначай вывел на больную тему, разбередил старую рану. В таком состоянии он не способен к критическому анализу. Надо либо успокоиться, либо немедленно валить отсюда к чертям собачьим! В парк, к Пашке Горовцу, забрать с поклоном бутылку виски у седого, сладенько так, за душевной беседой уговорить литрушечку! Перед глазами всплыла картинка сегодняшнего утра. Солнышко пригревает, сидят мужички на скамейке, а промеж них початая бутылка портвейна. Красота! Остро засосало под ложечкой, Сергей судорожно глотнул сухой комок.

– Я в этом не сомневаюсь, – тихо проговорил Марков. – Поэтому обращаюсь к тебе за помощью. Ты готов меня выслушать, только спокойно, без сердца?

– Слушаю! – мужчина глубоко вздохнул, вынул очередную сигарету, чиркнул зажигалкой.

– Та самая? – тепло, по домашнему улыбнулся полковник.

– Она… – Сергей помахал зажигалкой перед монитором. – Я сделал гравировку.

– Я в курсе. Точная дата смерти Лоренца. Вплоть до минут, секунд, с подробным указанием часового пояса, где он погиб.

– Где его сожгли! – уточнил Авдеев. – Не будем о грустном. Мне обещали вознаграждение, поэтому я здесь. Деньги правят миром, не так ли?! Излагайте задачу, шеф! – он уверенно брал ситуацию под контроль.

– Излагаю. – Марков отставил пустую чашку в сторону. – Но прежде хочу напомнить, что прокурор просил для тебя десять лет строгача, и только благодаря моим связям, срок заключения скостили до двух лет.

– Ждете благодарности? – криво улыбнулся мужчина. – Разочарую. Алкоголики крайне эгоистичная и неблагодарная публика.

– Забудем об этом, – полковник стиснул кулаки. – Итак, к делу! Тогда, В Африке вы с Лоренцем добыли споры препарата PL-14. Работа сделана была виртуозно, не скрою, мне жаль Володю, но вы оба знали, на что шли.

– Короче! – Сергей медленно затянулся. Раньше полковник был острее. Стареет гвардеец, и вид как у смертельно больного!

– Не торопи, – поморщился Марков. – Я все-таки старше тебя и по возрасту и по званию.

Авдеев наклонил голову, чуть заметно улыбнулся. Он переиграл чекиста! Теперь пусть Иван Сергеевич теряет душевный покой!

– Вас преследовали «лешие». Так называли добровольцев, кому привили сыворотку. Сила, быстрота и реакция этих парней вырастала многократно. Почти все они погибали от разрыва сердца. За исключением единиц.

– Почему не погибали те самые единицы?

– Бьешь в яблочко, капитан! – одобрительно кивнул мужчина. – Именно над этой проблемой работали американцы несколько лет. Но для получения данных требовался большой объем… Большой объем испытуемого материала.

– То есть нужно много подопытных кроликов! – понимающе кивнул Сергей. – Вам надоели зэки и умалишенные, решили теперь взяться за бывшего спецназовца? Недурной ход, господин полковник!

Марков опустил голову, провел ладонями по седым вискам. Характерный жест. Он поднял изможденное лицо молодого старца, и медленно, чеканя каждый слог произнес.