На лестничной площадке его дверь была единственной. Марков отдышался, повернул ключ, автоматически провел рукой по косяку. Старый разведчик верил простым дедовским методам предосторожности, его пальца наткнулись на липкий воск, и едва заметный волосок у притолоки. Электронику можно обхитрить, а кому нынче, в век компьютерных технологий, придет в голову искать кусок лески в дверном проеме?! Полковник облизал пересохшие губы. Пилюля противно прилипла к небу, пришлось отодрать ее языком, и проглотить насухо. Последний раз он посещал берлогу неделю назад, и совершенно отчетливо помнил, как уходил. Отработанные годами привычки не исчезают просто так. Возле шкафа лежит коробочка с воском, рядом аккуратно нарезанные нити толстой лески. Вот они, похожие не белых червячков. Все точно. Он мазнул дверной косяк, прилепил один конец лески к торцу входной двери, другой к вваренной металлической раме. Ошибки быть не может. И вот сейчас обрывок нити безнадежно болтается в воздухе, как крохотный удавленник. Офицер сунул руку за пазуху, нащупал дружественную сталь пистолета, понюхал воздух. Споры препарата покинули его организм, остались лишь в памяти клеток, как ускользающие черные тени осенней листвы на дороге. Еще несколько месяцев назад PL-14 давал возможность своему хозяину по мельчайшим изменениям в кислороде обнаружить присутствие врага. Так акула чует каплю крови, растворенной в воде, на расстоянии нескольких километров от жертвы. Волшебные способности исчезли, привычка сохранилась. Он жил с сывороткой в плазме на протяжении многих лет. От такого трудно отказаться! Марков потянул носом, как стареющий волк, но ничего не учуял. Первым желанием было немедленно убежать, однако любопытство взяло вверх. Говорят, что это древнейший из человеческих инстинктов. Он даже сильнее инстинкта самосохранения. Тишина… Может быть, он забыл про волосок в прошлый раз? Чушь. Он ничего не забывает. Профессия обязывает помнить. По лестнице пронесся легкий сквозняк, тихо заныла дверь, будто неумелый ученик разучивает гаммы на виолончели, щелчок замка вывел мужчину из оцепенения. Черт с ним! Неожиданно старый офицер ощутил приступ гнева. Какого дьявола он дрожит как кролик в передней собственной берлоги?! Он снял оружие с предохранителя, и шагнул вперед.
– Убери ствол, Рембо! – раздался насмешливый голос из зала. В кресле, сокрытый густой тенью обозначился размытый силуэт. Ноги полковника подкосились, он тихо выругался, сунул пистолет в кобуру, подошел к бару, налил в бокал виски. Горлышко бутылки выбивало трель о край стакана.
– Никудышный ты хозяин, Иван Сергеевич! Первым делом надо предложить выпить гостям! Правила этикета… И потом, русские славятся гостеприимством.
– Гостей обычно приглашают… – прохрипел офицер, осушил треть стакана, отдышался. Капли пота выступили на его лбу.
– По-разному бывает. Вряд ли ты бы меня пригласил на свою тайную квартиру.
– Это уже точно. Откуда взялись сведения про мою берлогу?
– Секрет!
Марков нацедил в стакан виски, поставил на журнальный столик напротив сокрытого во мраке посетителя. Из темноты появилась рука, тихие глотки красноречиво свидетельствовали о том, что напиток понравился.
– Отличный виски! Наверное, бутылка не меньше сотни долларов тянет?
– Сто пятьдесят. Чем обязан визиту?
– Так официально… Мы ведь не первый день знакомы! Следует расспросить у гостя о его самочувствии, какими судьбами в здешних краях, и тому подобный светский треп!
– Про самочувствие спрашивать глупо. PL – это как вечный двигатель. Только глядя на меня такого не скажешь… – он хрипло, надсадно закашлялся.
– Кончилось действие эликсира молодости! – с кресла раздался одобрительный смешок. – Средство Макрополуса не работает, увы!
– Это ждет любого, кто не загнулся после испытаний.
– Безусловно. Смертность американской версии – девяноста девять и восемь десятых процента!
После ста пятидесяти граммов у Маркова приятно зашумело в голове, неожиданное появилось спокойствие, и даже шальная такая, дурная наглость.
– Я могу обращаться к тебе по имени «Красный»?
– Ради Бога! Почту за честь. Почитай, не первый день знакомы. Тем более, я ничего не помню из своего прошлого.
– Вас четверых подвергали специальному психо-ментальному кодированию, – офицер опустился в кресло, прикурил сигарету. Приступ кашля прошел, а перед смертью все равно не надышишься. Он с удовольствием выпускал колечки голубого дыма.
– И что это означает?
ebooksa