— Стой спокойно, не дёргайся, — негромко посоветовал Джума, — это просто дозорный.
Из-за носорога показался орк, успокаивающе похлопал свою зверюгу по шерстистому боку, вопросительно дёрнул подбородком.
Джумагулы в свою очередь мотнул головой в сторону Андалеба:
— Это дядя мой. Хочет переговорить с бароном.
— Проезжайте.
Сразу за широкой аркой ворот они спешились и оставили лошадей рядом с караулкой. Дежурный велел сдать всё оружие кроме ножа, выслушал повторное объяснение Джумы и отправил их в главное здание — дескать, барон у себя в кабинете. Но не одних. Следом, нервируя совершенно по-звериному бесшумными движениями, пошёл один из орков.
Андалеб непроизвольно ускорял шаг, предчувствуя, что вот сейчас и кончится белёсый липкий туман, и на смену ему придёт определённость. Хорошо бы ещё добрая.
Коридор упёрся в широкие двустворчатые двери, за которыми оказался обычный кабинет, больше похожий на офис. Нет, все материалы отделки и мебель были просто отличные, высший класс. Но не было ленивой роскоши и показного желания пустить пыль в глаза. Здесь работали, и судя по обилию бумаг на столе и на магнитной доске, по большой карте, истыканной пометками, и по образцам всяческих горных пород, стоящих прямо в ящиках по всем углам кабинета, работали много. Карту, кстати, рассмотреть не удалось — одновременно с их приходом она была заботливо задёрнута шторкой.
В кабинете находилось трое. Один как раз карту задёргивал. Второй сидел чуть сбоку, в руках у него был какой-то камень, который он при виде вошедших тут же бросил в стоявший неподалёку ящик. Третий парень стоял у стола. Услышав, как отворилась дверь, онобернулся и весело сощурился на Андалеба:
— Ну, здоро́во, командир!
Больше всех удивился Джума. Глядя, как дядька обнимается с новым бароном, он потихоньку поднял челюсть с пола и утешил себя старой банальной мыслью: мир тесен. Да ещё как!
Вторым удивительным фактом было, что из кабинета его не выперли, а даже пригласили сесть за общий стол, сервированный в основном мясными-сырными нарезками. Барон откупорил бутылку с тёмно-бордовой жидкостью и огненной ящерицей на этикетке, разлил по пузатым стопкам:
— Ну, давайте, мужики, за встречу и взаимопонимание, чтоб боги нам помогли его найти! Закусывайте смело, тут свинины нет.
Джума про себя подумал, что уж лет… скоро девяносто, наверное, с самых голодных перестроечных годов на это забил, но промолчал. Андалеб посмаковал напиток:
— Хороша настоечка!
— Дерьма не держим, — гордо ответил барон, и оба засмеялись какой-то старой шутке. — Ты скажи, что так долго полз-то? Мы тебя с позавчера ждём.
Дядька болезненно сморщился:
— Ты тот отряд видел?
— Да уж порассказали.
— Мог бы и не спрашивать, как ишаков на базар веду, — Андалеб пробормотал длинное ругательство.
ebooksa