ОСЕНЬ КОНЧИЛАСЬ
А тридцать второго ударил мороз, и порталом пришли мастера-гномы. Подгорные коридоры сразу наполнились светлячками разбросанных повсюду фонариков-шаров, а вместе с темнотой куда-то исчезли страхи, и даже нависающая над головами многотонная тяжесть как будто сделалась прозрачной.
35.06 (октября). 0055, южные границы Серых Земель
Андалеб
Вот уже несколько дней его терзали смутные предчувствия. Самое мерзкое, что были они невнятными, и не обретали чёткость даже во сне. Обычно ему удавалось поймать этот момент на границе пробуждения, когда образы ещё не успели размыться, опознать людей, место или предмет, на который стоило в жизни обратить внимание, но не сейчас. Сны были наполнены туманом, в котором он блуждал в мутном томлении, не находя ни выходов, ни ответов…
Три дня как промозглый дождь сменился слабым, но всё более подрастающим морозцем. Чёрная грязь дорог наконец схватилась мёрзлой коркой, похрустывающей под копытами лошадей.
Андалеб выругался сквозь зубы. Чего стоило заставить этот сброд, который кто-то издевательски назвал отрядом, выступить в сторону нового баронства! Они словно позабывали, зачем собрались, бахвалясь друг перед другом выдуманными подвигами и упиваясь до нечеловеческого состояния. Некоторые его методы борьбы с похмельем оказались непопулярны, и кое-кто теперь старался держаться от него подальше. Ему было наплевать. Туман, белый как молоко туман из снов, из которого не было выхода — вот что беспокоило его по-настоящему. Остальное — мелочи…
Баронство Денисова, 02.07 (декабря).0055
Палыч
Две недели позднеосеннего предзимья обернулись не бурями, а нудным промозглым дождём. Палыч сто раз порадовался, что внутренний двор успели частично замостить, по крайней мере, между зданиями можно было перемещаться, не боясь увязнуть в грязи. К концу первой недели небесного хлябанья любой сошедший с дорожки рисковал ухнуть в грязную жижу по колено. Не-е-ет, правы гномы: не стоит торопиться, нужен качественный дренаж!
Орки вслед за гномами ушли в отпуск, оставив в крепости пару дежурных, сменявшихся раз в сутки, во время доставки из Серого Камня провизии, но как только непогода закончилась и установился сухой мороз, разом явились и начали с удвоенной энергией «пасти пришлых» в окрестных, прозрачных по зиме буковых лесах.
И вот сегодня наконец-то дождались!
Точнее, дождались уже четыре дня как, когда посыльный прискакал в крепость с известием, что на подходе большой отряд — не то что бы сильно жирный, скорее средненький, но какой-то лохматый — однако, тянется точно на новую крепость. Человек триста! Всё веселее.
Палыч просил по возможности в драку не лезть, а подождать, пока с пришлыми не поговорит Джума. Зачем это было надо — он и сам не вполне отдавал себе отчёт. Но чувствовал, что так будет правильно, и (если переговоры пройдут успешно) будущее может сложиться приятнее и интереснее. Это объяснение звучало совершенно иррационально, но другого не было. Да и нужно ли оно было в магическом мире?
Орки утешились тем, что скрытно пасти вражеский отряд — тоже дело занятное, и с энтузиазмом включились в игру. Степняки ползли неожиданно медленно, вместо предполагаемых трёх дней аж четыре с половиной.
Ползли-ползли — и доползли.
Джумагулы получил коня, тёплую одежду и выдвинулся навстречу своим (как предполагалось) соплеменникам.
Андалеб
Лес тут был уже хоженый, зверья почти не попадалось. Разве что дятел время от времени разражался настойчивой дробью. Дятлы. Андалеб рассеянно оглядел свой разношёрстный отряд. Вот опять. Звонкий стук раздался совсем близко, короткая строчка, сложившаяся в морзяночное «тут». Он усмехнулся. Надо ж.
Но спустя полкилометра «тут» повторилось. Да ну на…
ebooksa