За будущее!

В большинстве своём это были те господа, что хотели на двух стульях усидеть: по максимуму оторваться в техно-мире, подкопить деньжат (зачастую не брезгуя обманом и спекуляциями), а перейдя на Новую Землю рассчитывали здесь на продолжение банкета. Когда некоторые из этих перцев начали мутить воду в объединённых землях, имперским управлением было принято решение собрать всех и определить им места поселения. Чисто из тех соображений, чтобы господа не успели сильно выступить и нагрести себе на каторжные работы.

Главы малых государств согласились выделить под это дело ничейные пограничные куски земли — пускай, дескать, вольные господа хотя бы попытаются построить собственный идеальный мирок. А то хитры они, на чужое да готовое роток разевать!

Критерии для, так скажем, фильтрации, были несколько размыты. Кроме откровенных баламутов в подозрительную категорию попали и просто лица, не определившиеся с принятием какого-либо подданства, поскольку бесконтрольное брожение никому не подотчётных персонажей у нас не поощрялось. В качестве альтернативы предлагалось выдворение за пределы Империи — кто-то предпочёл и такой вариант.

Начинание было новым, едва ли с полгода, и как оно себя покажет, оставалось пока непонятным. Вот и посмотрим.

Дороги здесь, действительно, не было. Зато была протоптанная тропа, на которой не напрягаясь можно было разглядеть куски коры, обломанные ветки и прочие следы транспортировки леса.

Захар раздавал последние указания, когда к нам подъехали три ведьмака. Четвёртый, совсем мальчишка, держал штандарт и очевидно волновался.

Между прочим, когда это необходимо, ведьмаки могут выражаться весьма изысканно, и в это утро их приветствия были безупречны.

Ехавший впереди представился старшим группы и официальным представителем земель и замка Каэр-Морхен в отсутствие главного мастера.

— В сторону Каэр-Морхена по границе с этим островом болоти́на. Следов мы не замечали. Но Каэр-Морхен выступает против бесчинств и самоуправства в чужих владениях. Мы с братьями совещались и решили, что необходимо наше присутствие, чтобы решение сложнее было оспорить, — мужчины вокруг покивали. Что же, разумно. Три баронских печати по-любому придадут вес сегодняшнему решению. — С нами пятьдесят бойцов, они подойдут по сигналу.

Ну вот, вообще замечательно.

— Захар?

Сын кивнул:

— Все готовы.

Глаза Гришки-сигнальщика загорелись азартом.

— Ну что, Блэкмор, дуй в свою дудку!

04. ОСТРОВ ХИТРЕЦОВ

ЕСТЬ ТУТ КТО СТАРШИЙ?

Сигнальщик радостно улыбнулся, и утреннюю тишину прорезал чистый голос сигнального рожка. Из леса выплеснулась колонна воинов, пересекла замёрзшую старицу и начала растекаться по дуге, огибая засуетившийся лагерь.

Я знаю, что со стороны болоти́нки так же подходит отряд ведьмаков, а часть находчивых товарищей, решивших бросить лагерь и скрыться в свободном направлении, была остановлена и развёрнута назад несколькими залпами стрел.

Вслед за сборным отрядом мы въехали в окружённый лагерь: я, Захар, Галина, Андле, Энлиль с двумя ближниками, три ведьмака.