– А ты попробуй. Быстро пополнишь свою таблицу восприятия всякими ужастиками. Там с подменой будут чудеса твориться. Кусты начнут превращаться в чудовищ, светлячки в глаза диких животных, и прочий бред. Нужно время, чтобы научиться видеть сквозь подмены и игру воображения. И есть ещё варианты, но они уже комбинированные и обратные. Так понятно?
– Более чем, спасибо. А скажи, Степан, зачем ты решил пойти на следующий круг? Почему не Закатный город?
– Да тут все просто, Серега. На меня Данила сильно повлиял. Нет, говорит, никакой разницы. Чем наш мир хуже, чем тот же эльфятник? Он не так плох, как погасший мир или мир осьминогов, которые летают над кислотными озерами. А спроси у Сантьяго или Еххи про паучьи миры. Ты знал, что в них тоже живут люди? Там хуже, чем в самой отсталой африканской стране. Я все понял. Мне хорошо и здесь. Я хочу вернуться обратно, пусть и в другом теле, пусть с пустой башкой. Я не эскалоп, брат.
– Ты хотел сказать эскапист, – аккуратно поправил его я.
– Да похеру. О, а вот и королева нарисовалась, хер сотрешь. Нам пора в Лабиринт.
Еххи снова была в ярком зеленом платье. Волосы она заплела в длинную косу, а в руках держала факел из кости неведомого мне существа.
– Ну что, покойнички, готовы? Сегодня я буду вашей проводницей смерти, трепещите, мёртвые! Мухаха! – громко рассмеялась она и зажгла факел щелчком пальцев. Зеленое пламя зашипело, и блёклые умертвия, бродившие рядом, стали отдаляться.
– Держи его от меня подальше, – попросил Степан, – я уже неживой как бы, меня он тоже раздражает.
– Ну ещё бы. Я иду впереди, Серёжа за мной, а ты замыкаешь. Я провожу Степана до Зала суда, а потом двинемся дальше. В лабиринте много дорог, и не все они ведут куда надо. Так что постарайтесь не затеряться. Если нападет тьма, держимся за руки – это поможет нам остаться вместе. Ни в коем случае не разделяемся, я не буду бегать за каждым из вас. Надеюсь, это понятно?
– Еще бы, – ответил я за нас обоих.
Мы начали спускаться в склеп по крутой каменной лестнице, и количество умертвий сразу возросло. Здесь были сотни печальных полупрозрачных фигур. Они пытались подойти к нам и что-то сказать, но зелёное пламя факела отпугивало их. Они закрывались от него руками и отступали, освобождая нам проход.
– Слабаки, – усмехалась Еххи, проходя мимо призраков, – если вы все не пройдете лабиринт, то потеряете свой последний свет и растворитесь навсегда прямо в этом чистилище!
– Может, не стоит их злить? – осторожно спросил я.
– А что они нам сделают? Накинутся скопом? Они даже на это не способны. При жизни были бесполезными созданиями, и тут всё то же самое. Посмотри на них. Это уже не люди, а ошметки сознания. А ведь при жизни многие из них считали себя крутыми и успешными! Но их время прошло. Кто вы теперь без своих скафандров и богатств? Незнающие! Прочь с дороги и с глаз моих! – ведьма махнула факелом, и очередная толпа со стоном метнулась к стене.
– Проведи нас, – доносился призрачный хор голосов, – помоги нам.
– Еще чего! – недовольно огрызнулась Еххи, – при жизни надо было думать. Теперь уже поздно. Страдайте дальше. Никто вам уже не поможет.
– Вы живые, вам нельзя быть здесь, – продолжал шептать хор, но нам было плевать. Да, я чувствовал легкий холодок, гуляющий по рукам. Здесь и правда было жутко. Чем глубже мы спускались, тем темнее становилось. Через какое-то время свет исчез совсем, и нас окутала жуткая тьма. Мне она показалась материальной и липкой. Пламя факела буквально прожигало в ней узкий проход, по которому мы следовали за нашей проводницей.
– Что же тебя влечёт, смертный, в страну теней? Здесь мир страданья, здесь стон, рыданья, совести тяжкий гнёт, море скорбей! – весело напевала Женя, пританцовывая.
– Откуда эти строки? – спросил я.
– «Орфей и Эвридика», дурачок. Классика. Так, мы прошли порог лабиринта, дальше будет хуже.
ebooksa