На всякий случай поглядел еще на небо, затянутое серыми тучами, но и там ничего. Вокруг меня была небольшая поляна прямо посреди глухого леса. Гигантские елки и сосны росли вперемешку, соревнуясь, кто же из них длиннее. Я обошел всю поляну по кругу, но не нашел никакой проторенной тропы, только звериные следы, а ходить по ним человеку не рекомендуется, насколько я помню. Можно и на медведя нарваться или на волков. Хм, я поглядел на руки - светятся теплым желтоватым светом. Я потер их, и свечение пропало. Ага, закрепление и тут работает. Собственно, я без понятия, что это за место, но какие-то навыки сновидца мне помогут и здесь. Это не может не радовать.
Я по очереди достал все артефакты - все со мной, волков теперь можно и не бояться. Попытался взлететь - не вышло. Ну это и ясно. Вибрации, небось, низкие и плотные. Деревья здесь вполне обычные, прямо наши родные. Никакой чертовщины в виде фиолетовых листьев или оранжевой коры. Все такое близкое и знакомое, но одновременно с этим и чужеродное. Причем это просто ощущается подсознательно.
- Похоже, что покинуть эту полянку просто так нельзя, - заметил я, обращаясь к Рагни, - шаман, наверное, принимает форму животного и идет по звериной тропе. Что думаешь?
- Давай попробуем. Посмотрим, куда нас выведет эта дорожка.
Я обратился в фазового волка, и мне пришлось немного уменьшиться в размерах, чтобы поместиться на этой тропе. Да, я угадал. Ветки деревьев и кусты расступались сами собой, пропуская меня вперед - в самую глушь леса. Тропа то сужалась, то расширялась, но наконец вывела меня к шумной и быстрой реке. Вода в ней была почему-то желтоватого оттенка. И как через нее перебраться? Я вновь огляделся и увидел, что выше по течению качается лодка, а в ней сидит Антон. Старый Ворон. Лодка, казалось, парила прямо над водой, потому что, несмотря на бурное течение, она никуда не двигалась. Я направился в ее сторону, и шаман заметил меня. Лодка подошла к берегу, и я взобрался на нее, приняв человеческий вид.
- Это река жизни и смерти, - заявил сходу Антон вместо приветствия.
- Ага, - кивнул я, - нам на другую сторону?
- Узрел ли ты рождение?
- Если ты про скользкую и липкую тьму, то да. Неприкольное место.
- Это была утроба Великой матери.
- Я догадался. А сейчас мы где? - уточнил я, глядя на мелькающие елки, так как лодка начала двигаться по реке.
- Там же, - загадочно ответил шаман.
- А у нее богатый внутренний мир, - усмехнулся я, но Антон сделал вид, что не услышал меня. Он тоже мастер пропускать мимо ушей всякие подколки. Старый Ворон закрыл глаза, скрестил руки и начал шептать какую-то ерунду. Удивительно, но я прекрасно понимал смысл его слов, даже не слыша их!
- Не буду смотреть на красоту лиц и красоту тел. Не буду призывать смерть и потворствовать ей. Не буду призывать к убийству и убивать. Не буду сидеть на чужом добре. Не буду завидовать успешности других. Не буду смотреть на всех свысока. Пусть меня услышат и Высокое небо - Отец, и Широкая земля - Мать.
- Мне это, надеюсь, повторять не надо? - поинтересовался я. - А то запомнить это как-то сразу не получилось.
- У тебя свой путь, ведьмак. Никогда не забывай об этом. Шаманская присяга для тебя ничего не значит. Вы порой, как животные, кидаетесь друг на друга из-за света или артефактов.
- Мы - маги. Так говорил Данила.
- Ну еще бы он сказал иное, - Антон нахмурился и строгим голосом спросил. - Ты готов к испытаниям?
- Как пионер. Только я не понимаю, зачем мне их проходить? Я же не иду твоим путем!
Антон не нашелся, что ответить, а просто смолчал, и остаток пути на лодке мы проплыли в полной тишине. Река круто поворачивала несколько раз, демонстрируя нам чудесные поляны, на которых паслись волшебные животные, лишь отдаленно похожие на знакомых лесных жителей. Серебряные олени с малиновыми рогами, красные кабаны в зеленую крапинку, желтый медведь. Наверное, это меня от грибов так плющит. Фосфены прут вовсю, вот тебе и эффекты забавные - фракталы и переливающиеся вспышки. Лодка замерла в полуметре от покосившейся деревянной пристани, и мы спрыгнули на берег. Перед нами оказалась очередная волшебная лужайка, в центре которой росли кругом несколько длинных и высоких мухоморов. Таких в природе не бывает. Эти больше похожи на поганки, но я ошибался. Когда мы подошли ближе, грибы обернулись стройными и красивыми девушками в полупрозрачных ажурных белых платьях. Девы были словно высечены из мрамора, но всю картину портили их красные широкополые шляпы.