- А что по списку следует?
- Зависть и гордость.
- А, ну с этим у меня точно бы проблем не возникло. Я никому не завидую и не сотворяю себе кумиров. Я не горжусь плодами трудов своих и на чужие мне плевать. Вот ни холодно ни жарко. Мне просто пофигу. Веришь?
- Да, - ответил филин, - ты не похож ни на одного шамана, что приходил сюда.
- Я вообще не понимаю, что я тут делаю. Или весь этот трип нужен только для более глубокого погружения в сон?
- Твоим проводником был шаман. Он не умеет иначе, - заметил хозяин леса, - но не стоит его винить.
- Не, не, - быстро проговорил я, - я против вас ничего не имею. У вас в избушке свои игрушки, у нас свои. Я ваших заслуг не знаю, потому и не принижаю. Мне просто нужно отсюда выбраться.
- У подножья горы живет страж. Иди по этому коридору. Он выведет тебя к нему. Страж даст тебе понять, верным ли ты идешь путем.
- Хорошо, - ответил я и направился к двери, на которую указал филин. Странные они все тут какие-то. Все окружающее очень похоже на сон. Немного расплывчатое, словно ускользающее. Кажется, что еще чуть-чуть, и все это скатится в обычный сон с сюжетом, но нет. Осознанность невысока, но все поддается контролю. Странное ощущение, конечно. Причем как-то улучшить четкость не получается. Это все грибы, наверное. Точно, они виноваты.
Коридор вывел меня из горы наружу. Я снова очутился в густом лесу на звериной тропе. Мне даже показалось, что я тут уже был, но потом, словно по мановению волшебной палочки, появилось широкое озеро с чистой и прозрачной водой. Я даже заметил огроменных рыбин, плавающих рядом с каменистым берегом. Неподалеку виднелась еще одна пещера, откуда появился здоровенный страж - странное создание, похожее на змею, только с двумя лапами. Он передвигался с их помощью и отталкивался хвостом от земли. Выглядело это немного забавно, но я уже ничему не удивлялся. Змей ко всему прочему оказался еще и альбиносом - чешуя молочно-белого цвета, а глаза красные. Страж быстро подполз ко мне и замер. Его немигающий взгляд подсказал мне, что он использует магическое зрение.
- Ты не шаман, - прошелестел он.
- Есть такой косяк, - улыбнулся я, - здоровенный козодой, тьфу, филин, сказал, что ты поможешь мне найти Птичьи врата.
- Хозяин леса пропустил тебя? Ты прошел все его испытания? - удивился змей, качая головой, словно пытался меня загипнотизировать. Это, наверное, тоже какой-то веселый прием, но на меня он не действует.
- Конечно, иначе я бы тут не стоял. Или ты думаешь, что я обманом прошел через лес, реку и горы?
- Хм, - страж задумался, - это очень необычно. Ты не должен быть здесь. Как ты здесь оказался? Тебя привел шаман?
- Возможно, - уклончиво ответил я. Ну а что? Вон какая змеюка здоровенная. Пусть тоже погадает.
- Тебе здесь не место. Уходи, - угрожающе прошипел страж.
- С радостью, только укажи мне дорогу к Птичьим вратам.
Змей аж напрягся. Задумался, наверное. Вон как буравит меня своим немигающим взглядом и язык высовывает. Решает, куда бы меня послать или, может, вообще сожрать по-быстрому. Понятное дело, что просто так я ему не дамся. Для начала он попробует град пуль из “Беретт”. Но страж оказался мудрее, чем я думал.
- Умойся в этом озере. Его вода очистит твои темные мысли, а потом поднимись по каменной лестнице, которая появилась у тебя за спиной. Это самый короткий путь к вратам. И не возвращайся. Никогда.