– Нет, – признался он, – мы только возле базы летаем. Нам запрещено так далеко улетать. Командир сказал, что за рекой нас ждет только смерть.
– За рекой? А она тут есть, что ли? – хотя, да, я помнил о какой-то реке и даже забирался за нее пару раз. Места там и правда были дикие. Вертолет летел прямо туда, и уже минут через пять я заметил узкую блестящую полоску воды.
– Мне туда нельзя! – начал паниковать солдатик, – мы погибнем. Там живут страшные существа!
– Они везде живут, чувак, – успокоил я его, – держи курс ровнее.
Но дело было не в банальном страхе. Спрайт начал бледнеть. Его лицо задрожало и стало стекать прямо на камуфляжную куртку. Я с отвращением поморщился.
– Ба-аз-лбар. Ту-лаз-зрик! – прохлюпал разваливающимся ртом спрайт и исчез.
– Как-то его странно выбило, – заметил Рагни, – чего ждешь? Перелазь на его место.
– Да, крутить джойстиком я умею лучше, но посадка будет жесткой, – пообещал я, перебираясь в освободившееся кресло пилота.
– Если нас не выбьет при падении, – волк теперь сидел на моем месте, – держи ровнее и не развались как этот паренек.
– Ну его понятно почему выбило. Он спрайт и привязан к своей локации. Его создателям так было удобнее. Покидая пределы, он просто исчезает. Не факт, что возрождается, конечно, да и какая разница. Он же спрайт, а не человек. Я просто пробовал собственных болванчиков из сна в сон таскать. И знаешь, они тоже либо исчезают, либо меняются до неузнаваемости. Поэтому когда я встретил первых сновидцев, которые бегали вместе со мной по разным уровням сна, я сразу понял, что они не могут быть спрайтами.
Оказавшись за рекой вертолет начал трястись и терять скорость, однако наша цель должна уже быть близко. Вон горы виднеются – нам надо к ним. Транспорт замедлился, а еще через минут пять и вовсе заглох. Вертолет начал плавно падать вниз. Как раз на какие-то мелкие домики в лесочке.
– Честно, я не знаю как из него катапультироваться, – признался я Рагни, встал с кресла и пошел в салон к открытому выходу, – не вижу такой кнопки. А может ее и нет вовсе. Пошли полетаем. Я думаю десантироваться с фазовым ускорением, чтобы не привлекать к себе внимания жителей этой деревушки, которым на голову вот прямо сейчас жахнется этот вертиберд. Постройки, кстати, очень маленькие – там что, гоблины живут? Или гномики волшебные?
– Пошли уже! – крикнул Рагни и рывком заскочил внутрь меня. Я не удержался и вывалился прямо из вертолета. Управление моим телом перехватил волк, и я понесся в сторону от медленно падающего транспорта. Высокие деревья, похожие на сосны, приближались к нам с ужасающей скоростью, но Рагни выпустил крючья, вцепился ими в ветки, и мы достаточно плавно опустились на землю. Затем стали невидимыми и побежали по дорожке прочь от деревеньки, на которую все еще продолжал падать вертолет. Тут что-то не так с физикой, или само поселение защищено каким-то куполом. Непонятно. Выяснять это у меня не было ни времени, ни желания. Хорошо укатанная дорога вела нас прямо в горы, укрытые низкими облаками, и я чувствовал некий подъем сил, потому любил бывать в новых для себя местах. Изучать Лимб всегда интересно, хотя и не всегда приятно.
Со временем деревья начали редеть, и потянулись горные луга с кучами разбросанных валунов и редкими кустами. Здесь-то Рагни и почуял следы нашего приятеля Губера. Мы разделились и пошли осматривать местность. Запах был уже очень слабым, и волк часто путался, но наконец сумел привести нас к странному месту с вытоптанной травой и обложенному круглыми камнями. В самом центре этой овальной площадки тлели угольки. Видимо, еще недавно здесь кто-то жег костер.
– И проводил какой-то ритуал, – волк бегал рядом с камнями, – наверное, Губер и его ребята пытались вызвать гигантов для беседы, но вместо этого появился Сантьяго. Его запах я чувствую весьма отчетливо.
– Меня больше интересует запах Гельмута. Ты его можешь различить?
– Да, попытаюсь, – Рагни подошел к костру, ткнулся мордой в угольки, а потом принялся заново бегать рядом с кругом из камней, – они пришли из портала. Его открыли прямо снаружи. Губер и его люди поставили защитное поле, но оно им не помогло. Гельмут. Да, это не человек – его запах совершенно не похож. Он иной.
– Симбионт? – спросил я, садясь перед костром на корточки и вытягивая руки.
– Нет, вряд ли. Но я не могу понять, кто он. Я никогда раньше не встречал такого запаха.
– Даже в Вечном городе, полном иномирцев? – уточнил я.