– Кто тебя прислал? Мои враги? Хочешь меня убить? – неожиданно ударился в паранойю старикан.
– Ой, да кому ты сдался! Были бы у тебя враги, небось, пришли бы сразу, как ты свалился! Короче, я не собираюсь тут торчать слишком долго – неохота пропитаться здешними изысканными запахами! Говоришь да, даешь мне клятву, а я даю ингредиент и забираю тебя с собой. Через день сможешь шевелить пальцами, через три недели, учитывая твой возраст, будешь уже ходить с палочкой по двору моего дома. Нет – так и помирай тут никому не нужный!
И я сделал вид, что встаю и ухожу.
– Ладно, я согласен! – поспешно ответил старикан.
– Хорошо, тогда повторяй за мной. Я… как там тебя зовут?
– Занлак, – после небольшой паузы ответил старикан. И мне эта пауза совсем не понравилась!
– Так, судя по твоей одежде, ты принадлежишь к жителям крайнего Юга. Ну-ка поклянись именем Ах-баша, что Занлак твое настоящее имя! – жестко сказал я.
– Ладно, прости, я не Занлак, я Вракар! – сказал старикан и попытался изобразить виноватую улыбку, вот только вышел какой-то страшный оскал. Понятное дело, вряд ли у него в последние годы был повод улыбаться, вот практики и не хватает!
– Клянись именем Ах-баха, что это твое настоящее имя! – пожал плечами я.
– Клянусь именем Ах-баха, и пусть он покарает меня в посмертии, если меня зовут не Вракар! – послушно сказал старикан.
– Хорошо, продолжим. Я, Вракар, клянусь своей жизнью и посмертием перед лицом Ах-баха верно служить присутствующему здесь Эйсону, если он излечит меня от паралича, хранить все его тайны, как свои, ни словом, ни делом не наносить ему намеренно ущерб!
Старый маг больше не пытался меня обмануть и послушно повторил за мной всю формулу клятвы. После этого я достал красную горошину и вложил ему в рот.
– Раздави на зубах и проглоти все! – велел я. – Хорошие новости для тебя – это лекарство лечит не только паралич, но и его причины! Чем бы ты ни болел, раз тебя разбил удар, эта болезнь пройдет, и у тебя будет шанс пожить еще лет пятнадцать – двадцать. Кроме того, я буду хорошо с тобой обращаться – служи верно, и я подкину тебе и других лекарств, которые тебя подновят и вернут вкус к жизни!
На лице старика отразилась смесь неверия с горячей надеждой. Из левого глаза скатилась одинокая слеза.
– Как мое имя, ты уже знаешь. Что тебе делать, я расскажу, когда прибудем в мой город и я сниму для тебя дом. Найму прислугу, чтобы ухаживала за тобой на первых порах, а твоя задача – соблюдать клятву и не болтать ни с кем! Мои спутники здесь ничего обо мне не знают, в их присутствии зови меня Карном. Все, теперь жди, скоро я пришлю за тобой носильщиков, тебя отмоют и подготовят к дороге, а завтра уже отправимся в путь!
Встал и, не оглядываясь на старика, вышел из комнаты. Конечно, плохо было то, что я ничего не знал об этом маге. Мало ли, у него была совсем плохая репутация! С другой стороны, то, что он лежит уже много лет абсолютно беспомощный, безо всякой охраны, и все еще жив, говорит в его пользу. При плохой репутации обязательно бы нажил врагов, которые бы с ним расправились. Ну, а то, что родственники его бросили и сбежали, – может быть виной сугубо родственников!
Выйдя к своим сопровождающим, радостно сказал им:
– Очень вам благодарен! Все верно, это именно тот маг, которого я искал, старый Вракар! Посоветуйте еще гостиницу с хорошей купальней, чтобы его приютили и подготовили к завтрашней дороге!
Все обрадовались, что я смог выполнить поручение деда. Уроженцы крайнего Юга очень консервативны, и дед, если он в здравом уме, обычно глава рода, так что его указания надо выполнять неукоснительно. Мне немедленно посоветовали нужную гостиницу и проводили к ней. Дальше я дал необходимые поручения, и старым магом занялись.
Шанкот пытался отговорить меня от завтрашней поездки – гостеприимство в крови у южан! Почетного гостя окружают заботой, хвалятся перед соседями, что он живет под твоим кровом, и всячески уговаривают задержаться. Но у меня был веский аргумент – дед, старый и больной, ждет от меня, что я выполню его поручение очень быстро. «Старый и больной» сработало вполне понятным намеком на то, что дедушка может и помереть, если я буду ехать долго, а это будет очень нехорошо!