— Да. Один раз заблудился — и все. Как люди, чумой переболевшие — больше она к ним не цеплялась!
Мы какое-то время молчим, после чего Старичок вновь подкидывает дрова в печь и «разбивает паузу»:
— Потом возвращаются — благодарят, овощи с огорода приносят — а оно мне зачем? У меня и своих полно!
Я убеждаю Старичка, что уйду, едва рассеется туман. Это чтобы он не волновался.
— Туман? — Старичок сначала сделал удивленное лицо, после чего, будто что-то вспомнив опять заулыбался — Ах! Ну да! Как же я забыл — старею! Все блуждающие говорят, будто были в тумане…
— И что же? Хотите сказать, будто тумана нет?
Старичок выглядывает в окно, потом смотрит на меня:
— Нет… нет тумана.
Я выглядываю в окно сам, но там темно и я ничего не вижу:
— А который сейчас час?
— Три часа. Ночи.
Я уже и удивляться-то не должен ничему тому, что происходит. Но это меня опять заставляет нервничать. Я выхожу во двор — а там и вправду нет никакого тумана, и рядом, недалеко от домика Старичка высится та самая колокольня, которую я недавно разглядывал в мобильный телефон. Сейчас, глубокой ночью эта колокольня кажется черной — на менее черном фоне ночного безоблачного неба:
— А почему здесь колокол бьет? — спрашиваю я Старичка вернувшись в дом.
Старичок же начинает убеждать меня, что никакого колокола на колокольне нет, и что других колоколов в округе нет и что он никакого звона здесь в жизни не слышал:
— Это все от ваших блужданий — уверяет меня он, вновь улыбаясь.
Еще где-то час мы разговаривали, Старичок покормил меня простым, но вкусным супом, после чего постелил мне постель и я лег спать.
Утром, едва проснувшись, я засобирался в путь, поначалу опасливо выглянув в окно — нету ли там вчерашнего тумана?
Но все было прекрасно. Солнечный день заставлял снег искриться, снег, земля, уже местами обнаженная, выдавали в воздух запахи приближающейся весны, а Старичок во дворе колол дрова. Увидев же, что я уже на ногах он затащил меня обратно в дом и подарил мне свои старые брюки — взамен моих порванных:
— Вот! — сказал он мне протягивая сложенные в несколько раз брюки — все лучше чем те, что у вас!
Я благодарю.
ebooksa