Детективы-практиканты

— А у Вас бабушка жива? — немного удивилась я. — И сколько ей лет?

— Жива, веселая старушка, — поведал довольный оборотень, — уверяет, что Красный чепец осталась жива только потому, что бабка моя людей не ела. Корзинку с пирогами да яйцами куриными отобрала у нее и отпустила на все четыре стороны. А кстати, почему так случилось? Чепец хулиганкой той еще была, почти как ты. Только ты зайцев не обижала и по воронам шишками не швырялась. Чепец прицелится, понимаешь, швырнет шишкой, а из вороны и дух выскочить на волю готов. Сколько их после встречи с хулиганкой отлеживалось по кустам, а потом к бабуле моей с жалобами отправлялось. Так до чего дело дошло, бабуля возмущалась долго, она девице говорит: «Здравствуй, Красный черец», а та ей в ответ: «Привет тетка! Хорошая из тебя шуба получится, лично я не откажусь, сегодня же охотнику заказ сделаю». Вот она ее и припугнула маленько, чтобы та не вела себя как разбойница в лесу. Но девчонка обиделась, разозлилась, да и нафантазировала с три короба, даже сказка появилась, и бабуля моя прославилась. Правда, дед возмутился, к писателю ходил права качать, чтобы жену его не позорил да не выставлял ее живодеркой. Ну, тот проникся естественно, когда в дом оборотень ввалился да зубами щелкнул, историю подправил и вместо бабули моей там волк фигурирует, а Красный чепец в шапочку переделали.

— Шутите? — подозрительно спросила я. — А Ваша бабушка с Золушкой случайно дружбу не водила?

— Не шучу, все так и было, — подтвердил лорд Трибоний. — А Золушка, ну так она дочкой лесника была, что в соседнем лесу службу исправно нес. Говорят, хорошая была девушка, но с чудинкой: все для семьи и для семьи, мыла день-деньской, стирала, варила. Медвежью услугу дочкам мачехи оказала, они ж вообще безрукие стали, ими потом все женихи в округе брезговали. А саму Золушку никакой бы принц замуж не взял, если бы крестная ее, ведьма из нашего леса, уму — разуму не научила.

— А в чем это выражалось? — с интересом спросила я, его рассказ затягивал и интриговал.

— Как в чем? Самое важное состоит в том, что нельзя в заботах об окружающих о себе забывать. Какой бы принц ее нашел в курятнике, с лицом, сажей измазанным? Она девушка умная оказалась, советам мудрым вняла, а уж после свадьбы ее Золушкой никто не звал, король титул даровал — принцесса Жемчужная, — рассказывал оборотень. — Родила она принцу своему трех сыновей да двух дочерей. Дети у них были под стать родителям: умные, добрые и цену себе знали. Потому и соседние королевства желали породниться с ними. Мораль такова: ты можешь быть внутри алмазом, но если снаружи навоз, извини, там его никто и искать не будет. Коли ты алмаз, изволь позаботиться об оправе, жаль только, что не у всех такие крестные мудрые да настойчивые бывают.

В прихожей скрипнула дверь, и на пороге появился принц Птолемей.

— Добрый день, — улыбнулся он. — Так я и подумал, коль Трибоний сказки рассказывает Видане, значит, юноши по делам отправились. Можно к вам, не помешаю?

Он прошел в комнату и сел рядом с моим столом.

— Я слышал, леди Видана, у Вас появились вопросы ко мне? Готов ответить на любой из них, — обратился он ко мне. — Может, показалось, но Вы меня избегаете. И почему я впал в немилость или Вы мне не доверяете?

— Извините, лорд Птолемей, — я не забыла его просьбу титул из обращения исключить, — но, во-первых, Вы Мордерат, а во-вторых, в хороших отношениях с лордом Гиеном, и если вокруг меня разыгрывается непонятная мне партия, сложно понять, кому можно доверять, а кому нет.

— Честный ответ, но ситуация такова, что общаться со мной Вам придется, — ответил лорд, — а в процессе уже решите, стоит мне доверять или нет. Есть такая информация, что предоставить ее Вам смогу только я, причем не привлекая внимания и не ставя в известность мою семью, вот за это даже не переживайте.

— Вы можете мне рассказать что-либо о Гекубе и Гернии Мордератах? — спросила я. — Мне кажется, что возникла такая необходимость.

— Видана, а это не со вчерашней находкой связано? — поинтересовался он. — Гекубу я не помню, был слишком мал, когда она вернулась в Королевство Теней, и сейчас является настоятельницей Ордена Молчальниц. Есть такой странный Орден, они действительно дают обет молчания, но это касается только монахинь, послушницы не в состоянии молчать, именно они общаются с посетителями Ордена, с жертвователями и другими лицами. Настоятельница находится в таком же положении, она молчит от заката до рассвета и уходит каждые три месяца в затвор на неделю, чтобы молчать и молиться. Я был в Королевстве Теней в конце прошлого года и решил полюбопытствовать, вот тогда и увидел настоятельницу Тесею, имя, конечно, сменили, так положено.

— А почему Вы уверены, что это она? — уточнила недоверчивая я, а лорд Трибоний, поставив перед каждым из нас по чашке чая, занял свое место и прислушался к нашему разговору.

— Так я видел Гекубу на портретах. У Гиена в Королевстве Тюльпанов в его покоях висит над камином портрет матери в полный рост, — ответил лорд Птолемей. — Попросите, он Вам с удовольствием его покажет. Он, как мне кажется, где-то глубоко внутри держит обиду на нее. Он был мал, когда мать покинула империю, и она никогда более не встречалась с ним.

— А Вы считаете это нормально? — удивилась я. — Почему она с ним не встречалась? Ведь он ее единственный сын.

— Она присылала письма, объясняла, что ее уход в Орден закрыл навсегда дверь в прошлую жизнь, и просила Гиена не сердиться на нее, — задумчиво рассказывал лорд Птолемей. — Кстати, он неоднократно делал попытки появиться в Ордене, чтобы увидеть мать. И всегда оказывалось, что именно в этот момент Гекуба была в затворе.

— Странно, она ведь магиня? — уточнила я.

— И как я слышал, — присоединился к разговору лорд Трибоний, — Гекуба была очень сильной магиней, видеть мне ее не приходилось, кроме как на рисунках в печатных изданиях, но это, как вы понимаете, совсем не в счет.