Мы с воодушевленным моими словами братом поскакали в наше поместье. Заранее договорились, что наши сокланы из «Трех топоров» в это время уже вернутся домой. Там и встретились.
После расспросов о моем тайном визите в дом графа, на которые я ответил так же, как и Корнелу, я взял большую тетрадь и принялся записывать все, что запомнил из записей Жерно. Когда были сомнения, освежал информацию, входя в непродолжительный транс. Через два часа лег спать, через четыре встал и продолжил свое занятие. В итоге, когда все проснулись, я закончил.
За завтраком я сказал, выложив тетрадь на стол:
— Вот здесь основные моменты, связанные со всей преступной деятельностью графа Жерно. Все его преступные сделки, все его активы. Попрошу изучить каждого, после чего делать предложения, как мы можем это использовать.
— Подскажи, к примеру, каким это использование может быть? — спросил Тивадар.
Ну да, он у нас не мыслитель, а человек действия, ему такое задание сложно дастся.
— Я предлагаю подключить того юриста, что нам помог с Жерно, чтобы собрать информацию по каждой такой сделке — и тем, что завершены, и тем, что в процессе. Узнать, как именно добивался своего граф, какие несчастья обрушивались на головы тех, кто неосторожно взял у него ссуду. А дальше использовать эту информацию, чтобы обрушить на него гнев пострадавших. Все, кто выжил, но считают, что все их проблемы были случайностью, придут в негодование, если им намекнуть, что все это было организовано их «благодетелем», выручившим их однажды со ссудой. Они же сейчас на самом деле думают, что сами виноваты — добрый граф дал им без процентов крупную сумму взаймы, и только из-за их случайных проблем они не смогли ее вернуть и потеряли свои поместья.
— Так, а если начать диверсии против объектов, что принадлежат Жерно? — спросил Корнел, долистав тетрадь до списка активов графа.
— Всему свое время, — согласился я, — и этим обязательно займемся! Предлагайте варианты, что нам стоит сделать, чтобы досадить Жерно, а там уже распределим, кто это будет делать и когда.
— Ты такой предусмотрительный, братик! — похвалила меня Эрли, но сама никакого предложения не внесла. Привычная тактика — вроде и не промолчала, так что придраться не к чему.
— А я вот удивлен, почему Жерно, сам будучи сильным магом и имея в своем подчинении целый клан, не предпочел зарабатывать деньги честным путем. В тех же порталах, например! — сказал Тивадар.
— Увы, не все способны, как мы, быстро заработать хорошие деньги в порталах. Для подавляющего большинства людей это нечто чрезмерно рискованное, на что можно решиться только в крайнем случае. Даже в крупном клане в серьезные локации, в которых можно хорошо заработать, ходит только небольшое число магов. Так что наверняка он посылает команды в порталы, но ему этих денег было мало, и вот этот бандит решил увеличить доходы и за счет честных людей. В принципе, понятно, что много портальных команд он иметь не может, чтобы резко увеличить доходы — портальные охотники мрут со страшной силой — и маги, и не маги. Вот скажи, Скала — как часто выходят охотники на пенсию в вашей гильдии?
— Из-за старости — раз в год, наверное, — покачал головой Скала, — счастливчики! Основная масса знает, что им не дожить до старости при таком занятии. Помрут или, если дружная команда и повезет, вытащат без какой-либо части тела.
— Ну что же, — сказала Джоан, — я тоже готова сразу внести предложение, реализация которого может сильно ударить по Жерно. В развитие предложения Эйсона, и мне кажется, так будет эффективнее. Часто бывает так, что молодежь покидает кланы из романтических отношений — создают свое родовое поместье, поссорившись с родителями, и пытаются жить самостоятельно. Уверена, что часть вот таких вот молодых пар тоже стала жертвой Жерно, а некоторых он приказал и убить. Они из гордости не обратились к родителям за помощью, и те даже не знают, что с ними произошло. Жерно же обставляет свои убийства так, чтобы на него никто не подумал. Если найдем такие случаи, то надо о них сообщать родителям. Да, они поссорились с детьми, да, они лишили их наследства, если они покинули клан, но все равно часть из них испытывает к ним родственные чувства и разозлится, что какой-то аристократ-преступник их раздел до нитки и убил. Если нам повезет, и мы наткнемся на таких родственников из действительно влиятельных кланов, то у Жерно настанут тяжелые времена.
— Да, молодец, прекрасная идея! — сказал я.
А сам подумал, что Джоан, вполне возможно, говорит сейчас, как следует подумав о собственном будущем. Отец ее явно не обрадуется, когда узнает, что она покинула клан, да еще и не спросив его разрешения. Будет ли он именно таким родителем, что лишит ее наследства и велит не появляться на пороге?
Следующим вопросом у нас было название клана — пришло время с этим определиться. Прежнее — «Артефакты из Дакты» — нам, ясное дело, никак не подходило. Внимательно изучив множество других названий, каждый предложил свое, а потом мы просто проголосовали за каждый из вариантов. Больше всего голосов набрал предложенный Эрли вариант «Дерзкие». Мой вариант, более осторожный — «Претенденты», — вышел только на второе место. Я не расстроился — работать над возвышением клана мы будем действительно дерзко, так что и такой вариант пойдет.
Тут же отправили заявку о регистрации названия клана уже как столичного в Клановую палату при Совете десяти. Совет десяти — это главный орган в королевстве, он включает в себя патриархов десяти ведущих кланов королевства, которые активно взаимодействуют с государственными органами. Учитывая страшную бюрократию в решении любого вопроса, переименования нам придется ждать недель пять-шесть минимум.
Дальше у нас начались смотрины слуг — за каждым мы отправили на извозчике их братьев-портальных охотников. Скала, Клык, Бретер и Зейла смогли убедить отобранных кандидатов, что наше предложение будет для них неплохим шансом, и вскоре они почти одновременно прибыли в поместье.
У приехавшего первым охотника, которого мне назвали превосходным стрелком, левая нога отсутствовала почти до бедра, и он был вынужден передвигаться при помощи костыля. Но одет был опрятно, и был трезв, что означало, что по кривой дорожке не скатился, несмотря на тяжелое ранение. Такое внезапное приглашение на смотрины имеет свое преимущество — человек не успеет притвориться тем, кем не является. Звали его Рендом, и он немедленно согласился принять предложение о работе.