Ясно, что мы дожидались, когда граф вернется домой с работы. Привозить золото к офису камергера как-то не хотелось. Долго обсуждали, как это обставить — решили, что внутрь зайдут маги, а снаружи останутся портальные охотники. Нас должно быть достаточно много, чтобы у графа не возникло соблазна решить вопрос силовым путем. Так-то, конечно, с его двенадцатым уровнем мы все ему на один зубок, но он же не может точно знать о том, какие у нас уровни. Да тот же Скала в маске выглядит так солидно, что вполне может показаться ему ровней — откуда ему знать, что у него самый низкий разряд из нас. Да и Жерно должен поостеречься начинать сражение прямо у себя дома — живет он в очень приличном районе, соседи не одобрят любые беспорядки.
Наша кавалькада, груженная золотом, приблизилась к границе района, охраняемой стражниками. Как и у района с богатыми купцами, тут тоже существовала дополнительная охрана. Они посмотрели на нас настороженно — все же прибыли мы в масках. Но Корнел слез с лошади, показал договор ссуды, оформленный отцом и графом Жерно, и продемонстрировал сумки с золотом для исполнения договора. Стражники сочли это веским предлогом и тут же пропустили нас внутрь.
Непосредственно у дома графа мы оказались в шесть вечера. Обычно в это время он всегда уже был дома. Только мы остановились перед магическим барьером, как к нам тотчас подскочили слуги. Не выходя из-за барьера, они спросили о причине визита. Мы снова показали договор — барьер не помешал им увидеть подпись и печать графа на нем. Один из них тут же побежал докладывать в дом.
Вернувшись через три минуты, он сообщил, что четверо из нас могут войти. Как и сговорились заранее, ни договор, ни золото мы с собой не взяли — решили передавать их только на улице, чтобы были свидетели. Раз пускали только четверых, то пошли Корнел, я, Скала и Тивадар.
И вот, наконец, я вживую увидел этого самого графа. Болезненно худой, даже щеки впалые, высокий, с залысинами. Весь его вид сразу создавал впечатление человека крайней надменности и упертости — ну, или мне так показалось. Он даже сесть нам не предложил, хотя в огромном кабинете стульев было вдосталь, а сам он с удобством разместился за большим письменным столом. Пожав плечами, я сел сам на один из стульев и взглядом показал остальным последовать моему примеру. Глаза графа при этом полыхнули, но никак иначе реагировать он не стал.
— Ну, мы это — хотим поблагодарить за займ, да и вернуть его! — начал Корнел, старательно изображая из себя косноязычного провинциала. — Батюшка скончался, мы нашли этот договор и поняли, что должны денег. А зачем быть должными, если деньги у нас есть?
— Значит, вы привезли мне деньги обратно и хотите их вернуть? — задумчиво спросил граф. Счастливым от такой новости он не выглядел точно.
— Все вы верно сказали сейчас! — с облегчением выдохнул Корнел. — Ну, так это — пойдем вниз, вы выпишете эту, как ее… во, квитанцию, что получили деньги, мы их вам передадим. И все смогут заняться своими обычными делами.
А он оказался неплохим актером — я бы не смог настолько убедительно сыграть провинциального простофилю. Перед лицом того, кто нанял убийц для нашего отца, — так точно. Мне ему сейчас хотелось горло перегрызть, я даже старался не смотреть ему в глаза без лишней необходимости, чтобы он не почувствовал это.
После небольшой паузы наш враг заговорил:
— К сожалению, не могу сейчас принять эти деньги. Не готов. Негде держать в доме, не с кем отправить в банк. Давайте договоримся через неделю, к примеру. А лучше через две.
Мы, конечно, рассматривали варианты, что что-то может пойти не так, но такой нам в голову не приходил. Опасались, что может на нас напасть, что его попросту дома не будет, но что откажется собственные деньги забирать…
Корнел посмотрел в растерянности на меня. Я — на него.
Глава 23
— Может, все же возьмете? — спросил я, когда пауза затянулась до неприличия.
— Нет, не возьму, — граф энергично помотал головой, показывая, что не передумает, — и на этом сегодня закончим. Привозите деньги через неделю-другую, а сейчас никак. Мулет, проводи господ до выхода!
Пришлось уйти — других вариантов не было. А жаль — идея была сработать сразу по двум фронтам. Рассчитаться с долгом, а также подкинуть вместе с уплаченным золотом сделанный мной артефакт. Интересно же узнать, где у нашего врага устроен тайник, в котором он хранит все самое важное?
Едва мы вышли, как магический барьер снова вспыхнул, защищая дом графа. Объяснили друзьям, что произошло.
— Похоже, нам нужен юрист, чтобы подсказал, что можно сделать в такой ситуации, — сказала Джоан, — у отца есть знакомый юрист, живет неподалеку. Давайте сразу отправимся туда.
— А стоит ли? — спросил я. — Учитывая, что он работает на твоего отца, он немедленно сообщит ему, что к нему заглянула его дочь. И даже с каким вопросом. И потом уже у него к тебе появятся вопросы. Но мы можем сходить без тебя — как если бы просто узнали, что он хороший юрист, и решили к нему обратиться.